Hace unas semanas tuve la oportunidad de leer el último libro de V. S. Ramachandran, “Lo que el cerebro nos dice”, publicado por la editorial Paidós. Ya había tenido ocasión de leer otros libros como “Los laberintos del cerebro” y “El mandala del cuerpo” (que no es suyo, pero se centra en su obra), ambos publicados por la editorial “La liebre de marzo” y recomendadísimos. La lectura de la última entrega me dejó tan fascinado que tenía previsto hacer una reseña, pero revisando las páginas recordé que el propio Ramachandran hacía un magnífico avance en la introducción que explica perfectamente de qué va el libro y adelanta los casos de los que hablará. He pedido permiso a Paidós para reproducir aquí ese fragmento íntegramente porque me parece una auténtica delicia de texto. Espero que despierte vuestro interés tanto como despertó el mío. Estos son, en exclusiva para Amazings, siete de los muchos e increíbles casos neurológicos que el doctor Ramachandran abarca en “Lo que el cerebro nos dice”: Leer más »
Categoría: Libros
Siete fascinantes casos neurológicos del doctor Ramachandran
¿Quién se come a Hydra?, El error del pavo inglés
Hay un fenómeno que se da cada mucho tiempo, más especial que la alineación de estrellas que puedan esperar aquellos que creen irracionalmente en la astrología, es ese momento en el que tienes la suerte de estar en el lugar y momento adecuado para escuchar como un niño pequeño es capaz, con su inocencia y (lo que es aun más importante), con su creatividad, de plantear una pregunta demoledora como ésta a unadulto.
Es, sin ninguna duda, una pregunta de esas con las que un niño de menos de 10 años es capaz de hundir el orgullo y toda la sabiduría del más excelso sabio de una Universidad.
Un científico no es solamente una persona que atesora conocimientos adquiridos por otros a lo largo del tiempo, sino aquella persona que aplica un método apropiado para conocer, y para ello es fundamental que sepa reconocer aquello que no sabe.
Saber que es lo que no se sabe, y reconocerlo, es aquello que distingue a los grandes de los pequeños, y a los malos de los buenos científicos.
Por supuesto, y como era de esperar, Neil deGrasse Tyson pasa el test de forma magistral.
Richard Dawkins cuenta en “El Capellán del Diablo” como su profesor de zoología Ioan Thomas dio una lección inolvidable a sus alumnos. Les preguntó en clase a sus alumnos por Hydra.
Ioan planteó la pregunta, “¿Qué animal se come a Hydra?”, uno por uno fue preguntando a todos y cada uno de ellos, “¿qué animal se come a Hydra?”, ninguno conocía la respuesta, después de haber preguntado nombre por nombre a todos sus discípulos sin obtener respuesta alguna, la curiosidad debió vencer a la vergüenza cuando uno de los alumnos se aventuró a preguntar al zoólogo “Señor, señor, ¿qué animal se come a Hydra?”, el señor Thomas esperó a que el silencio se apoderase de la sala, momento en el cual respondió con lentitud y claridad extremas:
“No lo sé… (Crescendo) No lo sé… (Molto crescendo) Y no creo que el señor Coulson lo sepa, tampoco. (Fortísimo) ¡Señor Coulson! ¡Señor Coulson!”
Fue a buscar al profesor del aula contigua (el señor Coulson) para preguntarle delante de sus alumnos “¿qué animal se come a Hydra?”, “No lo sé” respondió igualmente el señor Coulson.
No lo sabía Ioan Thomas, no lo sabía el señor Coulson, no lo sabía nadie en el aula, en ese momento los compañeros de clase de Dawkins debieron aprender a “saber lo que no saben”.
Esta es, sin duda, una muestra de humildad que no existe en la gran mayoría de los encargados de transmitir ciencia, y con esa falta de humildad se pierde lo que Thomas y Coulson transmitieron de forma magistral a sus alumnos, la ciencia es una herramienta para alcanzar conocimiento, aunque únicamente se enseña una de sus facetas, el conocimiento ya adquirido, el cual únicamente sirve para memorizar datos en la mayor parte de los casos, la parte más interesante de la ciencia, la humilde, la que trata de aprender y la única que avanza, esa es la que se pierde.
Ambos fragmentos de texto pertenecen a “El error del pavo inglés”, libro que acaba de salir a la venta (¡por fin!) y al que dediqué una charla que apareció aquí mismo, en Amazings.
Podéis comprar el libro, por ejemplo, desde AQUÍ.
366 curiosidades para descubrir el porqué de las cosas de cada día
En cierta ocasión, Paco Umbral espetó a Mercedes Milá, durante el programa de televisión “Queremos saber”, una de las frases que más famosas se han hecho y más se han repetido en las últimas dos décadas: “¡Yo he venido a aquí a hablar de mi libro!” y eso es lo que pretendo con este post que tan amablemente me permiten publicar en Amazings.es:
El libro del que vengo a hablar es una recopilación de entradas que pretende dar respuesta a un buen puñado de porqués, cómos, cuándos y dóndes, y estoy seguro que hará las delicias de aquellos a los que les pirran las curiosidades y anécdotas, tal y como llevo publicando desde el año 2006 en mi blog.
Uno de los alicientes del libro es que más de un centenar de las curiosidades incluidas no han sido anteriormente publicadas en mi página y el resto han sido revisadas, actualizadas o reescritas para tal ocasión.
La editorial que ha apostado por el lanzamiento es Lée|me Libros y las ilustraciones han sido realizadas en exclusiva por Marta Contreras.
Para el prólogo he contado con la inestimable y generosa colaboración de un grupo de bloggers entre los que se encuentra Miguel Artime (Maikelnai) y algún que otro colaborador y amigo de Amazings.es: Álvaro Ibañez (Alvy), José Jiménez Moltó (Kurioso), Carlos Urioste, Víctor Correal, Gina Tost, Eduardo Casado, Miguel Parada y Cayetano Gutiérrez Pérez.
Tiempos oscuros para la ciencia (#Actúa)
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) tiene una galería histórica con imágenes de sus presidentes. Entre ellas encontramos un grabado simbólico en el que se puede observar al Dr. Ignacio Bolívar junto a una inscripción que indica que presidió dicha institución desde 1934 hasta el 1 de abril de 1939, el día que se declaró el final de la guerra civil española.
El Dr. Bolívar huyó de la guerra meses antes para refugiarse en Francia y, más tarde, de allí emigró a México. En 1940 fundó la revista Ciencia, que se convertiría en una pieza clave para el desarrollo científico mexicano y que, además, sería el germen de la Academia Mexicana de las Ciencias.
Este entomólogo fue uno de los 325 científicos españoles que encontraron refugio en México, uno de los miles que se exilió tras la guerra. Murió en Ciudad de México en 1944.
Hoy vivimos otro exilio, aunque no hay rifles apostados en las trincheras ni un barco abarrotado en el puerto. Gota a gota, científicos, médicos e ingenieros abandonan el país en busca de un futuro prometedor que no encuentran en España. Los periódicos se refieren a este proceso como “Fuga de cerebros”.
¿Qué lleva a estos profesionales altamente cualificados a marcharse del país? ¿Qué condiciones encuentran en el extranjero? ¿Puede España hacer algo para detener esta sangría de potencial humano? ¿Por qué, en medio de las peores crisis por las que ha pasado España, deberíamos apostar por la investigación, el desarrollo y la innovación?
Estas son algunas de las cuestiones que se plantéan en “Tiempos oscuros para la ciencia”, escrito por los colaboradores de Amazings, Sergio P. Acebrón y Esther Samper. Este capítulo forma parte del libro “Actúa” (Editorial Debate) que se publica hoy 12 de abril en toda España (Disponible también en formato kindle y ePub).
“Actúa” es un libro colectivo en el que se ponen de manifiesto los momentos críticos por los que atraviesa España en ámbitos como la cultura, la política, la sanidad, la ciencia, la economía… Pero, sobre todo, es una llamada valiente a la acción ante los grandes problemas que nos azotan.
En “Tiempos oscuros para la ciencia” los coautores analizan la frágil situación de la ciencia en España y formulan algunas claves para afrontar futuras crisis gracias a un modelo económico basado en el desarrollo científico.
El viaje de Argos
Acaba de salir a la venta en Amazon mi primera novela El viaje de Argos. El libro, como tal, se lanzó a principios de marzo, pero varios problemas técnicos con los diversos formatos de eBook han retrasado hasta ahora su salida final. De momento no aparecerá en papel, así que quien quiera leerlo podrá hacerlos sólo en versión digital. Si se vende bien, posiblemente el Grupo Planeta, que es quien lo ha editado a través de su sello Scyla eBooks, se plantee darle vida en papel.
Ay, ¡esto parece un publirreportaje! He de reconocer que me gustaría que se vendiera bien, pero soy realista y sé que la ciencia ficción, sobre todo si el autor es un desconocido, no está para muchas alegrías, por lo que con su edición puedo darme por satisfecho.
La historia de esta novela viene de lejos, concretamente a principios de 2004. Tuve la gran suerte entonces de ser testigo del recorrido por los cielos del norte de España de un impresionante bólido que, casualidades de la vida, terminó estallando en mil pedazos en medio de un impresionante fogonazo prácticamente sobre donde me encontraba en aquellos instantes, en Guardo, en las montañas de Palencia. Y de ese destello en los cielos surgió la idea de crear una novela de ciencia ficción diferente, algo que a pesar de ser fantástico tuviera a la vez cada uno de sus elementos con los pies bien puestos en la tierra.
Es una novela escrita con ilusión, de hecho, me divertí mucho en su redacción, que completé allá por el año 2009. Se trató de un experimento, nada más, pero al ver que algunas personas a las que pasé el libro mostraron su agrado tras leerlo, decidí pasar al camino de la edición, hasta que finalmente Planeta decidió publicarlo. Una de las personas que leyó en primicia El viaje de Argos fue Sergio L. Palacios, a quien cedo la palabra con su opinión sobre el libro:
Alejandro Polanco ha escrito una novela con la que ha dejado claro que se pueden conjugar hábilmente elementos fantásticos y de ciencia ficción con el género histórico. Los personajes resultan enternecedoramente reales y humanos y las situaciones en las que se desenvuelven absolutamente plausibles. Todo ello con un cierto aroma de steampunk cautivador para los amantes del género. En definitiva, y parafraseando al mismísimo James Bond: una novela con todos los ingredientes “agitados, no revueltos”. Excelentemente agitados.
Tal y como he comentado, el libro se puede comprar sólo en formato digital. Personalmente no ma hace mucha gracia que en la mayor parte de las tiendas de eBooks sólo se pueda comprar en formato EPUB con DRM, es algo que ha decidido la editorial y que no comparto. Por eso, en caso de que alguien desee comprarlo, remito a la iBookstore de Apple en caso de contar con iPhone o iPad y, si se tiene un Kindle, nada mejor que Amazon. Es más, si se tiene ordenador o un tablet, e incluso también para un iPad, en Amazon se puede bajar también para cualquier aparato, pues tienen software para cualquier plataforma y es la opción que más me gusta.
Para quien esté interesado, he aquí la ficha y sinopsis del libro:
Autor: Alejandro Polanco Masa – ISBN: 978-84-480-0499-6
Formato: EPUB – Fecha Publicación: 10/03/2012
Precio: 4,99 €
Desde la noche de los tiempos un enigmático astro llamado Argos siembra la atmósfera con una substancia muy especial. Sólo un pequeño grupo de sabios sabe cómo recolectar y emplear esa esencia de los cielos que permite la vida eterna. Pero en pleno auge de la Roma imperial, un desastre sacude a la hermandad de sabios. Desperdigados por el mundo y sin los conocimientos necesarios para mantener la inmortalidad, vagarán por el mundo, condenados al olvido. Hasta que en el siglo XXI, una inquieta historiadora, Irene Abad, descubre un antiguo mapa que, sin saberlo, la conducirá hasta el peligroso secreto que los Hijos de Argos habían perseguido durante dos milenios.
El viaje de Argos es una novela a medio camino entre la ciencia ficción y la novela histórica, en la que sus personajes nos llevan por un escenario mágico y real al mismo tiempo, un viaje que recorre algunos de los capítulos más apasionantes de la historia del mundo.
“Hay un río en el océano”
En el año 1513, Ponce de León avistó por primera vez lo que él creía que era una isla y la bautizó como Florida. Tras varios días de navegación por su costa, anotó en su diario que “existía una corriente de fuerza tal que, a pesar del viento favorable, no los dejaba a avanzar y por el contrario los obligaba a retroceder, lo cual resultó ser un acierto; al final supimos que la corriente era más fuerte que el viento“. Aquella anotación era la primera constancia escrita de la existencia de la corriente del Golfo, la primera vez que los europeos descubrían que existía un gran río oceánico. Otra de las embarcaciones que viajaban con Ponce de León trató de echar el ancla en aquel lugar y pronto, anotó su capitán, “fue arrastrada por la corriente y se perdió de vista, aunque el día era claro”.
La corriente del Golfo es un inmenso río oceánico que se desplaza desde el golfo de México hasta el Atlántico Norte y el motor del giro que regresa al continente americano a través de las Canarias. La corriente tiene una profundidad de unos 100 metros y una anchura de más de 1.000 km en gran parte de su recorrido, lo que la hace visible desde el espacio. “Hay un río en el océano”, escribió el científico estadounidense Mathew Fontaine Maury en 1855 para describir este fenómeno que regula la circulación de agua del Atlántico, que no solo desempeña un papel crucial en el equilibrio climático del planeta, sino que ha sido parte fundamental de la historia de occidente desde el descubrimiento de América hasta nuestros días. Leer más »
Rascar donde no pica, de Pere Estupinya
Os presento Rascar donde no pica un libro electrónico con las “B” olvidadas que no entraron en El ladrón de cerebros.
Editado por Debate y con portada de Kukuxumusu, en unas 60 paginitas os hablo de porqué nos gusta más el libro que la película, de que la monogamia es natural pero la fidelidad no, del respeto a Francis Bacon que debería tener la astrología, de agujeros negros chiquititos, de si la pronta aparición de canas indica envejecimiento más rápido o no, de neurocientíficos que borran recuerdos, de genes que hacen crecer músculo sin necesidad de ejercicio, de porqué según la economía conductual insistir es lo peor para conseguir que te hagan caso, y de porqué cuando sales de viaje debes procurar que tu último día sea el mejor.
Quienes tengáis un lector electrónico, lo conseguís en apenas unos segundos por 1,49 euros. ¡Espero que os guste!»
“Por amor a la Física”, de Walter Lewin
La primera vez que mi padre trajo un imán a casa yo tendría cinco o seis años. Recuerdo que quedé fascinado por aquellos dos objetos que no solo se atraían o se quedaban pegados al hierro, sino que se repelían con una extraña fuerza. Me gustaba tanto aquella sensación, que pasaba las horas muertas presionando un polo contra otro e intentando vencer la mano invisible que parecía interponerse. En aquel tiempo también pasaba horas jugando con trozos de espejos, montando pequeños circuitos o mirando los rayos de las tormentas.
Fue también por aquel entonces cuando empezaron a enseñarnos Física en el colegio. Los profesores nos hablaban de cosas como la luz, la electricidad o el magnetismo, pero todo quedaba en un plano tan abstracto que costaba pasar más allá de los nombres y números. En algún momento de mi vida, y en la de muchos otros adolescentes, perdimos la conexión entre los fenómenos reales y aquellos montones de ecuaciones con que llenábamos los cuadernos. Leer más »
Einstein vs Predator, el azote de la ciencia ficción
Cuando compré el último libro del colaborador de Amazings Sergio L. Palacios y me planteé la posibilidad de escribir una reseña sobre él, no tenía ni la menor idea de que su autor se convertiría en motivo frecuente de mis pesadillas.
No es que sea de miedo, no. El título, Einstein versus Predator, ya lo deja bastante claro. Y por si no fuera así, la etiqueta inferior, “Ciencia ficción, superhéroes y las leyes de la física”, no deja lugar a dudas.
A lo largo de sus 300 páginas y como continuación a su anterior libro, La Guerra de Dos Mundos, Sergio Palacios se erige por derecho propio en azote de la incorrección física —mucho más intolerable que la incorrección política, a mi juicio— de guionistas y productores de Hollywood, cuando no de autores de novela o comic de superhéroes. Una incorrección que, si el resto de los aspectos de la película son pretendidamente realistas, suele quedar alojada en el inconsciente colectivo y pasar a formar parte de una cultura científica que hace aguas por todas partes.
Y luego, claro, nos parece normal que se solucione todo a base de bombas (si no han visto al autor del libro en acción, no se pierdan este video).
Y es que la lista de temas especulativos que aborda la ciencia ficción es casi infinita, y la lista de patadas al libro de física que contienen es, por desgracia, casi igual de larga. Por sus páginas o fotogramas han pasado, más bien poco acierto, civilizaciones extraterrestres, el fin del mundo, la criogenia y la reanimación de cadáveres, la terraformación, la antigravedad, o los planetas en forma de cubo, por poner algunos ejemplos que Sergio Palacios aborda en Einstein versus Predator.
Sin embargo, el libro no se limita a enumerar y sacar punta a los errores de bulto de las películas de ciencia-ficción, lo que terminaría siendo aburrido, sino que hace algo mucho mejor: usa algunos de estos errores (salvo en el caso de una película sorprendentemente rigurosa, pero no les digo cuál) como excusa para desgranar la física que se esconde tras ellos.
Así, Sergio Palacios nos cuenta lo que la Ciencia tiene que decir acerca de los viajes hiperespaciales, los agujeros de gusano, los universos paralelos, o la diferencia nada trivial entre convertirte en murciélago o en niebla si eres conde y vives en un castillo en Transilvania. Y lo hace combinando con maestría exposiciones claras y rigurosas con un lenguaje llano, desprovisto de la aridez de expresiones matemáticas y exponentes. Un lenguaje de tú a tú, hablado en un tono socarrón, jocoso, e irreverente —y hasta con algún que otro punto escatológico, si me apuran. Y, de paso, por el camino, cuenta un montón de anécdotas interesantes que abarcan desde la historia de la ecuación de Drake hasta el menú Barcelona de los astronautas de la ESA y la forma de cocinar los alimentos en el espacio.
En resumen, y como bien dice alpoma en su reseña en Tecnología Obsoleta, Einstein versus Predator es un libro de física camuflado. De modo que, tanto si algo le chirría cuando el bueno descarga su pistola desintegradora sobre las hordas de malos, como si está harto de que se la cuelen en el cine, o si simplemente está buscando un libro de divulgación de física ameno y muy divertido para regalar estas navidades, le recomiendo encarecidamente Einstein versus Predator. Recomendación que casi convertiría en obligación moral en caso de que sea usted guionista, productor, o simplemente escriba relatos de ciencia-ficción. O no; puede, que, como yo, acabe teniendo pesadillas ante lo que se le viene encima.
Mejores ecuaciones vs. mejores experimentos
Soy bastante dejado para esto de reseñar libros, pero voy a tratar de ponerme al día porque de vez en cuando merece la pena. Hace ya un par de años leí el libro de Michael Guillen, “Cinco ecuaciones que cambiaron el mundo (El poder y la oculta belleza de las matemáticas)” y me gustó mucho. Hace unas semanas cayó en mis manos “De Arquímedes a Einstein (Los diez experimentos más bellos de la física)”, de Manuel Lozano Leyva, y encontré que eran dos lecturas complementarias y muy interesantes que merece la pena publicitar un poco para quien no las conozca.
En ambos casos se trata de hacer un repaso didáctico por la historia de la Ciencia aunque con una pequeña variación: Guillen se centra en las ecuaciones y Lozano pone su atención en los experimentos.
En el primer caso el recorrido es algo más escaso: Newton, Bernoulli, Faraday, Clausius y Einstein, pero las aportaciones son muy completas. Guillen sitúa la biografía de cada personaje y explica perfectamente el contexto que llevó a resolver cinco pilares de la Ciencia como son la gravitación, la hidrodinámica, el electromagnetismo, la termodinámica y la relatividad. Los que sean de letras, como yo, no tienen por qué asustarse con el asunto de las fórmulas, pues Guillen es bastante comedido en este aspecto.
El libro de Lozano Leyva hace un recorrido por los experimentos más bellos de la física: Arquímedes, Eratóstenes, Galileo, Newton, Cavendish, Young, Foucault, Millikan, Rutherfod, hasta llegar a Einstein y Bohr. Como soy muy fan de Lozano, diré que su forma de contar las anécdotas y peripecias de cada uno de estos personajes históricos me gustó un poco más que la de Guillen. La belleza de los experimentos que describe es otro punto a su favor.
Aunque parezca que tratan de lo mismo, ambas lecturas son complementarias y no aburren en absoluto. Están llenos de pasión por la ciencia, momentos emocionantes y detalles que ayudan a comprender mucho mejor aquello que estudiamos en el instituto y que nadie (por lo menos en mi caso) se molestó en contextualizar. Los que no los hayáis leído, disfrutaréis.
- Cinco ecuaciones que cambiaron el mundo (El poder y la oculta belleza de las matemáticas)- Michael Guillen (2004, DeBolsillo)
- De Arquímedes a Einstein (Los diez experimentos más bellos de la física). Manuel Lozano Leyva. (2008, DeBolsillo)
* De vez en cuando alguna editorial me manda libros para que los eche un vistazo. Siempre que no lo indique, es que los he pagado yo de mi bolsillo, lógicamente 
