Categoría: Historia

El telescopio gigante que acabó en la chatarra

Alpoma Por Alpoma | 21/07/2010 @ 09:33 | Astronomía, Curiosidades | 8 Comentarios

El gran telescopio. Grabado en Caras y Caretas (1900) | Fuente: Biblioteca Nacional de España

Esta es la historia de una máquina, un monstruo metálico que fue concebido casi como una broma, se llevó por delante un presupuesto nada desdeñable y, tras varios meses de gloria siendo objeto de admiración por parte de medio mundo, terminó sus días como vulgar chatarra. Una pena, ciertamente, porque aunque el gran telescopio de la Exposición Universal de 1900 fuera un fiasco, sólo por su tamaño y su original concepción, merecía un destino más amable.

Celebrada en París, entre el 15 de abril y el 12 de noviembre del último año del siglo XIX, la Exposición reunía todo tipo de sobresalientes obras de arte, edificios singulares que gritaban a los visitantes acerca de las bondades de los países que se habían encargado de su construcción y, además, entre una gigantesca esfera celeste y una noria que,  según decían, contaba con un diámetro de cien metros y que pasó a mejor vida a finales de los años treinta sel pasado siglo, había un artilugio que llamaba especialmente la atención. Leer más »

Cuando el transbordador espacial fue “atacado” por un láser soviético

Eureka Blog Por Eureka Blog | 19/07/2010 @ 09:40 | Astronomía | 10 Comentarios

Transbordador Challenger aterrizando en el Centro Espacial Kennedy después de la misión STS 41-G | Fuente NASA

Diez de octubre de 1984. El transbordador espacial Challenger orbita la Tierra a 365 km de altura durante la misión STS 41-G con siete tripulantes a bordo. Era el sexto vuelo del Challenger y la primera vez que dos mujeres formaban parte de una tripulación. Una de ellas, Kathryn Sullivan, realizaría el primer paseo espacial de una norteamericana en lo que sería el momento álgido de la misión.

Sally Ride (izqda.) y Kathryn Sullivan (dcha.), miembros de la tripulación de la STS 41-G (NASA). | Fuente NASA

Sin embargo, ese día tuvo lugar un grave incidente que puso de manifiesto que el enfrentamiento entre las superpotencias había llegado al espacio. Mientras la nave sobrevolaba la Unión Soviética, un láser de baja potencia iluminó el vehículo repetidamente. Varios sensores ópticos de navegación resultaron afectados e incluso un miembro de la tripulación resultó cegado momentáneamente. Si la potencia del láser hubiese sido ligeramente mayor, la ceguera podría haber sido permanente. Al desplazarse a 28000 km/h en su órbita, el Challenger pronto dejó atrás la zona de origen del láser atacante. Aunque los daños fueron despreciables, se trataba a todas luces de un acto hostil en plena Guerra Fría cuyas consecuencias podrían haber sido gravísimas.

Los EEUU presentaron una queja formal ante la Unión Soviética, aunque el asunto pasó bastante desapercibido en la prensa de la época. Probablemente, porque los Estados Unidos no querían atraer excesivamente la atención de los medios sobre este tema, ya que ellos mismos llevaban años investigando el uso de armas láser en el espacio. Leer más »

Matemáticos en guerra

Irreductible Por Irreductible | 18/07/2010 @ 13:14 | Curiosidades | 18 Comentarios

Igor Tamm | Imagen vietstamp.net

La guerra pone a los hombres en situaciones límite. Dejan de ser lo que algún día fueron para convertirse en soldados, en uniformes anónimos de un ejército o en un número frío estadístico de bajas. Si además hablamos de una guerra civil, las consecuencias son siempre más amargas.

Durante la guerra civil rusa (1917-1923) el enfrentamiento fratricida se personificaba en la lucha de bolcheviques contra zaristas. El ejército rojo contra el blanco… colores, bandos, absurdas convicciones políticas por las que mataron y murieron millones de rusos. Sólo la cuenta de bajas civiles ascendió a los 13 millones. Leer más »

Rompiendo el hielo

Ambrosio Liceaga Por Ambrosio Liceaga | 18/07/2010 @ 09:40 | Curiosidades | 6 Comentarios

Como primera participación en Amazings nada mejor que hablar de los rompehielos. Barcos reforzados capaces de abrirse camino utilizando algunos inteligentes trucos físicos donde la fuerza bruta sería incapaz.

| Fuente Flickr Creative Commons

Imagino que los primeros barcos que se encontraron con el hielo se limitarían a huir del mismo. Un bloque de hielo de gran tamaño tiene una enorme energía cinética y gran momento lineal aunque se desplace a baja velocidad. Suficiente para dañar o hundir cualquier frágil embarcación de madera. En esas condiciones, la idea de viajar hacia el hielo o, aún peor, abrirse camino, estaba descartada.

Hubo que esperar al siglo  XIX para que los viajes de exploración a los polos y la búsqueda del Paso de Noroeste impulsasen el desarrollo de nuevos diseños pensados para surcar esas aguas.  La base de partida fue la construcción de cascos reforzados y de gran resistencia que pudiesen soportar golpes ocasionales con pequeños trozos de hielo. Si además se utilizaban dobles cascos y compartimentos estancos se reducía bastante el riesgo de hundimiento. Sin embargo, esto no era suficiente para acercarse a la banquisa polar. Las misiones de exploración podían provocar que un buque quedase atrapado al cerrarse el hielo a su alrededor. En estas condiciones, un barco sufre brutales presiones laterales capaces de destrozar su casco como sucedió con famosos navíos como el Endurance. Incrementar la resistencia del casco era una solución limitada que también aumentaba el peso y coste. Claramente, se necesitan nuevos diseños para los nuevos problemas. Leer más »

Malaspina regresa 200 años después

Irreductible Por Irreductible | 15/07/2010 @ 16:39 | 9 Comentarios

Descubierta y Atrevida en 1875 | fuente Dominio Público

Alejandro Malaspina, un nombre que nos debería sonar a todos y que sin embargo, ha estado sumergido en la bruma del tiempo durante más de 200 años. Un marino, un librepensador, un aventurero, una personalidad arrolladora que nos regaló la mayor expedición científica en la historia de España y al que, probablemente, no le hemos agradecido aquel esfuerzo lo suficiente.

Malaspina fallecía en 1810, por tanto este año se cumplen 200 años desde su muerte. Si lo comparamos con los fastos y celebraciones que Charles Darwin y su expedición Beagle recibió el año pasado, lo cierto es que no estamos siendo muy justos con nuestro marinero.

Por eso ha sido toda una alegría ver que su legado no se ha perdido. En estos días vuelve a retomarse su figura y dos navíos, como en aquel lejano 1789 ya lo hicieran la Descubierta y la Atrevida, volverán a hacerse a la mar en una nueva aventura científica.

Hoy se ha presentado la Expedición Malaspina 2010, un nuevo reto que llevará a los buques Hespérides y Sarmiento de Gamboa en busca de ciencia en un viaje alrededor del mundo. El objetivo, estudiar la biodiversidad del océano y el impacto del cambio global, estará a cargo de 400 científicos de todo el mundo y durará 9 meses en los que se recorrerán más de 42.000 millas.

Es un proyecto ambicioso, de dimensión global, que atiende a dos necesidades importantes: evaluar el impacto del cambio global sobre el océano y explorar ese ecosistema aún tan desconocido que es el océano profundo.

Carlos Duarte, Coordinador del Proyecto

Buque Hespérides | Fuente RTVE.es

Partirán de Cádiz en noviembre, como en su día hizo Alejandro Malaspina acompañado de José de Bustamante y Guerra, y tomarán rumbo a América para realizar pruebas en 350 puntos, recogiendo 70.000 muestras de aire, agua y plancton desde la superficie hasta los 5.000 metros de profundidad.

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Puedes consultar la web del SYNC para más información y si te apetece conocer la Expedición original de 1789 puedes escuchar y descargarte el Podcast que dedico al viaje de Alejandro Malaspina en conmemoración del bicentenario de su fallecimiento.

Una breve historia impresionista de la Trigonometría: de Babilonia a la India

Eliatron Por Eliatron | 14/07/2010 @ 08:19 | Matemáticas | 16 Comentarios

Según el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, la trigonometría es: “Estudio de las relaciones numéricas entre los elementos que forman los triángulos planos y esféricos”.

Etimológicamente, la palabra procede del griego clásico y significa medición de triángulos. La importancia de esta rama, radica, fundamentalmente, en la medición de campos, la ubicación de barcos en el mar o, más recientemente, posicionamiento por satélite, e, incluso, la medición de distancias entre estrellas próximas en la astronomía.

En este artículo vamos a hacer un breve repaso histórico sobre los orígenes y usos de esta, que se remontan a las matemáticas de la antigüedad. El calificativo de impresionista viene porque vamos a ir viendo su evolución, en forma de pequeñas pinceladas, por los distintos pueblos y culturas donde se ha ido desarrollando. En esta primera parte, vamos a recorrer la historia de la medición de ángulos desde los antiguos babilonios hasta los matemáticos hindúes.

Babilonia.

Tablilla Plimpton 322

Hace la friolera de 3500 años, los babilonios ya empleaban los ángulos de un triángulo y las razones trigonométricas en sus quehaceres (no tan) diarios.

Los babilonios utilizaban estas razones para realizar medidas en agricultura. De hecho, podemos ver en la tablilla Plimpton 322 (cf. Ternas Pitagóricas II: Plimpton 322 del blog Ciencia en el XXI) que ya los babilonios manejaban las ternas pitagóricas, es decir, ternas de números que son catetos e hipotenusa de triángulos rectángulos. Incluso eran conscientes de las relaciones que existían entre los lados de triángulos semejantes. Leer más »

¿Momias a la espera del Juicio Final?

Planeta Sapiens Por Planeta Sapiens | 12/07/2010 @ 09:15 | Curiosidades | 3 Comentarios

Las criptas de la iglesia de la abadía benedictina de Riesa, en Sajonia, conservan 29 momias en un estado de conservación sorprendente. Crédito: Wilfried Rosendahl / Reiss-Engelhorn-Museen.

Desde hace algunos años, los arqueólogos alemanes Wilfried Rosendahl, Andreas Ströbl y Renier Sörries han dedicado buena parte de sus esfuerzos a la investigación de las momias. Una labor que, en principio, no tiene nada de extraordinario dada la profesión de los investigadores germanos. Sin embargo, la naturaleza de sus pesquisas resultan, sin duda, fuera de lo común. Las momias que estos tres arqueólogos y el resto de su equipo llevan años estudiando con ahínco no son egipcias, incas, chinas o tibetanas –fruto de complejas y elaboradas técnicas de embalsamamiento–, ni tampoco son cadáveres salvados de la putrefacción gracias a condiciones ambientales especiales, como sucede de forma fortuita en algunos casos.

El origen de los desvelos de Rosendahl, Ströbl y Sörries está en un nutrido número de momias –hasta el momento han catalogado más de un millar– descubiertas en territorio alemán, y datadas en una época relativamente reciente: el siglo XVIII. Para más inri, la práctica totalidad de estas momias pertenecen a antiguos miembros de familias aristocráticas o de la alta burguesía –y por tanto con un notable poder económico–, y han sido descubiertas en criptas ubicadas bajo iglesias, castillos o monasterios de distintas regiones del país.
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Tesla was robbed

Irreductible Por Irreductible | 11/07/2010 @ 12:49 | Personajes | 38 Comentarios

Un 10 de julio, como ayer, nacía Nikola Tesla, un personaje singular al que debemos gran parte de los avances de los que ahora disfrutamos y por los que en su tiempo, no recibió el reconocimiento que a buen seguro se merecía. Desde Amazings.es no quería dejar pasar el cumpleaños de Tesla y os dejo un pequeño apunte como homenaje a habernos prestado su torre para el logo :)

Tesla was robbed | House M.D.

Y bueno, lo cierto es que al bueno de Nikola lo timaron, lo engañaron o directamente le robaron en numerosas ocasiones durante su vida. Comenzando por su llegada a América… En 1884 embarcó hacia Estados Unidos portando tan sólo una maleta, algunos ahorros y una carta de recomendación de Charles Bachelor, el socio europeo de Thomas A. Edison.

Aquel viaje iba resultar un verdadero adelanto de lo que le esperaba a Tesla al otro lado del Atlántico. Al llegar al puerto de Nueva York, se percató que le habían robado todo su equipaje, dejándole en aquel muelle con lo puesto, la carta de Bachelor y cuatro míseros centavos de dolar… Como veremos más adelante, no sería la última vez que le robaran por aquellas tierras. Leer más »