Por Uhandrea | 27/02/2012 @ 09:30 | 8 Comentarios
Los seres humanos no somos los únicos animales en cuyos grupos hay líderes. En otras especies en las que se configuran grupos estables también los hay. Los grupos de elefantes están formados por hembras adultas y por crías e individuos jóvenes de ambos sexos. En esos grupos la hembra de más edad, la matriarca, ejerce el liderazgo: juega un papel clave en la coordinación de los movimientos del grupo y en las respuestas a las amenazas. Y la condición de líder obedece probablemente al hecho de que, al ser la hembra de más edad, cuenta con más conocimiento ecológico que el resto de miembros del grupo.
Una de las situaciones en que se puede poner a prueba el conocimiento de una matriarca es la que se produce cuando ha de afrontar la amenaza de los depredadores o cuando existe tal riesgo. Dejando aparte a los seres humanos, los leones son los principales depredadores de los elefantes africanos, y suelen atacar a crías de menos de cuatro años de edad. Cuando un grupo de elefantes es atacado por un grupo de leones, los elefantes adoptan un comportamiento de defensa cooperativo y muy agresivo que resulta bastante eficaz, por lo que no resulta nada fácil para los leones abatir a un joven elefante. Leer más »
Por Paleofreak | 23/02/2012 @ 19:01 | Divulgación | 10 Comentarios
Los titulares de las noticias de ciencia. Esos titulares. Dicen que están ahí para llamar nuestra atención, para tentarnos y hacer que leamos el artículo. Aseguran muchos periodistas (incluido el editor jefe de Nature online) que no tienen que resumir la noticia, que no tienen por qué ser rigurosos, mesurados ni prudentes, pues para eso ya está el texto del artículo. No tienen necesariamente que destacar lo que al científico le gustaría de su propio trabajo. Ni lo que le gustaría al lector friqui. Vale, de acuerdo.
Pero no es eso lo que muchos criticamos de los titulares científicos. Lo que nos da rabia es que sean garrafalmente erróneos, que carezcan de sentido, que lleven al lector a engaño, que sean simplemente mentira. No entendemos qué necesidad hay de estropear un buen artículo con un titular falso. Leer más »
Por Manuel Collado | 23/02/2012 @ 09:30 | Medicina | 12 Comentarios
Ya comentamos por aquí con anterioridad que la única intervención demostrablemente efectiva para retrasar el envejecimiento es la conocida como restricción calórica, la reducción de la ingesta de calorías en la dieta sin caer en la malnutrición. También advertíamos que los supuestos beneficios de una dieta baja en calorías para los humanos estaban aún lejos de estar bien asentados. Ni siquiera la generalización en la que repetidamente caemos de que este efecto se reproduce en muy distintos organismos, desde la levadura hasta los mamíferos, está libre de matizaciones y excepciones. Pese a todas estas premisas de precaución necesarias, son muchos los laboratorios de investigación y las compañías farmacéuticas interesadas en este fenómeno, incluso aunque no entendamos bien cómo funciona.
Un aspecto destacable de la restricción calórica es que protege frente a diversas enfermedades y procesos patológicos, como el daño hepático y renal, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, las infecciones virales, y de manera importante, frente al cáncer (ver revisión sobre los efectos de la restricción calórica sobre la salud 1). Como es de imaginar, esta faceta de la restricción calórica es de enorme interés y está en línea con una tendencia muy de moda, la de considerar la dieta como un aspecto fundamental sobre el que incidir en el tratamiento del cáncer. Dicho esto, pese a que la dieta ofrece unas oportunidades potenciales de intervención terapéuticas muy atractivas, aún estamos muy lejos de entender la relación entre dieta, metabolismo y cáncer como para poder plantear ninguna estrategia efectiva. Por tanto, aquellos consejos que se encuentren por internet o leyendo libros de autoayuda, con recomendaciones en este sentido, son pura charlatanería, además de peligrosos. Leer más »
Por Sonicando | 15/02/2012 @ 09:30 | Medicina | 25 Comentarios
Ian Ramshaw | Imagen - Biosecurity.edu.au
Hace diez años, Ian Ramshaw, investigador de la John Curtis School of Medicine, descolgó el teléfono a un hombre de avanzada edad que llamaba desde Londres.
El anciano, que decía ser científico, le llamaba “para avisarle de que había vida después de la muerte y que los muertos utilizaban las palabras para contactar con nosotros”. Segundos después le colgó.
Ian Ramshaw no entendió nada. No todos los días un científico recibe una llamada así en un laboratorio; aunque en medio de una tormenta mediática todo es posible.
Meses antes, Ian Ramshaw y su colega Ron Jackson habían generado un “supervirus” y la publicación de sus resultados en una revista científica fue un todo un bombazo informativo1. Sobre todo tras aparecer en un sensacionalista artículo de Rachel Novak para NewScientist, que había puesto a los dos investigadores en el ojo del huracán. Leer más »
Por Jose Miguel Mulet | 13/02/2012 @ 09:30 | Ecología | 132 Comentarios
Uno de los caballos de batalla de los defensores de la alimentación ecológica es la de sus beneficios para la salud, beneficios que realmente no existen si tenemos en cuenta que la mayoría de las moléculas tóxicas o cancerígenas que ingerimos en la dieta son de origen natural (1).
De hecho una revisión exhaustiva de todo lo que se ha publicado sobre el tema en los últimos 50 años ha demostrado que no hay diferencias ni a nivel de contenido nutricional (2) ni a nivel de efectos sobre la salud (3) entre alimentación convencional y ecológica.
A pesar de esto, los entusiastas de la agricultura ecológica insisten además en que si es ecológico sabe mejor. Vaya por delante que si pagas por algo el triple de su precio habitual ya te preocupas tú de que esté más bueno y si no es el caso, te lo imaginas.
No hay demasiados estudios de doble ciego que comparen características organolépticas entre alimentos convencionales y ecológicos, y los pocos que hay dan que los resultados son similares ¿y que pasa con los transgénicos? ¿Pueden estar más buenos? Algunos si. Leer más »
Por Colaborador Invitado | 10/02/2012 @ 09:30 | Divulgación | 60 Comentarios
Cuando en 1969 el siempre genial Lovelock propuso la idea de que nuestro Planeta se comporta como un superorganismo al que podría calificarse de vivo, poco imaginaba el buen hombre la que iba a liar. O quizás sí, pues en el transcurso de los años ha demostrado ser persona en extremo perspicaz y, como veremos, con denostado regusto por la polémica.
La idea hoy formalmente conocida como “Hipótesis Gaia” basa sus planteamientos en la existencia a escala planetaria de numerosos mecanismos de autorregulación que afectarían a la temperatura global, composición atmosférica, salinidad de los océanos, y decenas de variables más.
Considerados en conjunto, todos estos mecanismos otorgarían a la biosfera una especie de capacidad de regulación de la “habitabilidad” del planeta que en nada se diferencia de la homeostasis que para sí exhibe cualquier ser vivo. Esto es; la capacidad de responder a cambios en el medio ambiente para mantener estables nuestras constantes vitales (temperatura corporal, composición interna, presión arterial, etc) y que es considerada una de las propiedades distintivas de lo que denominamos “vida”. Por tanto de alguna forma el Planeta podría considerarse un gigantesco organismo, del que animales y plantas serían sus células y mares y atmósfera sus sistemas circulatorios. Su por entonces vecino el escritor Willian Golding (autor de El Señor de las Moscas) sugirió a Lovelock bautizara a tal ser con el nombre de la diosa griega de la tierra GAIA. Leer más »
Por aberron | 08/02/2012 @ 20:00 | Enlace Recomendado | 15 Comentarios
En enero de 2009 la anatomista Joy Reidenberg tuvo una de las experiencias más surrealistas de su vida. Volaba desde Dublín a Nueva York y su piel apestaba. Para disimular un poco, aseguró que se encontraba indispuesta y la tripulación del avión la movió a un sitio cerca del lavabo. El olor era tan fuerte que tuvieron que decir al resto del pasaje que el baño se había estropeado. Y lo mejor es que la pobre doctora Reidenberg no podía explicar la razón real: el día anterior había estado en el interior de una ballena.
De esta forma introduce Carl Zimmer a la protagonista de su reportaje para The New York Times, la anatomista que protagonizó la serie de televisión “Inside Nature’s Giants” (Dentro de los gigantes de la naturaleza), en la que diseccionan todo tipo de animales para mostrarnos su anatomía. Para el programa, en el que participa Richard Dawkins, han diseccionado jirafas, elefantes, osos polares y tiburones, guiados siempre por la mano de esta anatomista. Leer más »
Por Colaborador Invitado | 08/02/2012 @ 09:30 | Química | 6 Comentarios
Como le pasa a cualquiera, la célula a veces puede equivocarse y cometer errores grandes o pequeños. Esos errores, que pueden suceder durante la replicación del ADN, durante la lectura o traducción del mensaje se llaman mutaciones.
Una proteína es, esencialmente, un mensaje que está escrito en un gen. Si al leerlo se cambia alguna letra de la frase original, el mensaje puede ser modificado y el producto final cambiará.
Ese cambio puede pasar inadvertido porque no produce efectos. Supongamos que el mensaje codificado en el gen dice “hay un gallo en el gallinero” y nos olvidamos de poner la “H” en la palabra “hay”. Aunque con un error de ortografía, a la frase la seguimos leyendo igual y no pierde el sentido.
Si por el contrario, el error es el cambio de una letra por otra, las consecuencias son más graves porque el mensaje final cambia. Por ejemplo, si la “G” de gallo es sustituida por una “C”, el mensaje final es diferente: “hay un callo en el gallinero”; pierde sentido y por lo tanto la proteína no funcionará o lo hará incorrectamente. Leer más »
Por aberron | 07/02/2012 @ 22:28 | Fotografía | 3 Comentarios
Alguna vez nos habíamos hecho eco por aquí del famoso concurso de fotografía microscópica de Nikon, cuyos resultados son siempre espectaculares. Pues bien, este año han añadido una categoría de vídeo y la cosa es aún mejor. Estos son los ganadores de esta primera edición y las menciones honoríficas. Atentos porque hay auténticas joyas (os animo a elegir vuestra preferida):
1. Ganador. Inyección de tinta en un embrión de pollo (Anna Franz, Oriel College, Dunn School of Pathology, Reino Unido). Los autores inyectaron tinta en el embrión durante 72 horas para observar el corazón y los capilares.
2. Segundo premio: Transporte mitocondrial. (Dominic Paquet, Centro alemán de enfermedades neurodegenrativas, Alemania; Universidad Rockefeller, EEUU). Vídeo time-lapse de un pez cebra. Las membranas celulares de las neuronas aparecen en verde y la mitocondria en azul.
3. Tercer premio: Pulga de agua jugando con un volvox (Ralf Wagner, Alemania)
Leer más »
Por Uhandrea | 06/02/2012 @ 09:30 | 32 Comentarios
Es seguro que las armaduras medievales proporcionaban a sus portadores protección frente a las embestidas de las armas enemigas. Para eso se utilizaban. Pero lo que también es seguro es que una de aquellas armaduras constituía un verdadero hándicap si su portador debía desplazarse a pie. El esfuerzo que tenía que hacer un combatiente provisto de una armadura de acero era enorme, y eso limitaba de manera notable su movilidad y su resistencia.
Un grupo de fisiólogos ha publicado recientemente los resultados de un estudio en el que han investigado la influencia que ejerce la armadura sobre el coste metabólico de la locomoción, así como otros parámetros de la fisiología respiratoria. Utilizaron, como sujetos experimentales, a cuatro “actores” (intérpretes de combate, tal y como se especifica en el artículo) pertenecientes a las Armerías Reales del Reino Unido (Leeds).
Los actores están acostumbrados a vestir armaduras hechas a medida porque lo hacen con regularidad en exhibiciones ante el público. Las armaduras utilizadas son réplicas de armaduras del siglo XV de diferentes procedencias y pesan 35 kg de media, lo que representa un 44% de la masa corporal de los actores. Leer más »
