¿Por qué los hombres tienen pezones?
Con el curioso nombre de “La ciencia en el recreo o los placeres de la Astronomía” (Science in Sport or the Pleasures of Astronomy), en 1804 se comercializó un entretenido, a la vez que didáctico, juego de mesa. Estaba realizado sobre tela de lienzo y compuesto por un gran recuadro central y 35 casillas, pintadas a mano, que debían ser recorridas del mismo modo que se hace con el ‘juego de la Oca’. Leer más »
Las imágenes fueron tomadas desde la Estación Espacial Internacional el pasado 9 de enero. Al entrar en el horizonte, el aire más fino denso de la atmósfera provoca el efecto óptico de aplastamiento.
Después de ver este maravilloso vídeo en Ese punto azul pálido (blog más que recomendable), no me resisto a “robárselo” miserablemente al amazing Dani y traerlo hasta aquí para compartirlo con vosotros. Se trata de un ensayo locutado de Isaac Asimov en el que a raíz de un conocido poema de Walt Whitman demuestra que la Ciencia puede darnos una visión mucho más profunda y poética de las estrellas que la simple visión contemplativa. La ciencia y la poesía no están reñidas, más bien al contrario. Y quien te diga lo contrario no ha entendido ni la una ni la otra.
Uno de los temas que últimamente tiene más eco en la divulgación a nivel internacional es el descubrimiento de nuevos exoplanetas, es decir, planetas que orbitan alrededor de una estrella que no es el Sol.
Realmente no se trata de un tema reciente, pues hace ahora casi 20 años que se encontraron los primeros*, pero el número de ellos que conocemos crece exponencialmente y, a día de hoy, son ya 716 los confirmados, con más de dos millares de candidatos por confirmar. Si queréis números concretos, podéis verlos en la siguiente imagen, que muestra el número de exoplanetas descubiertos cada año, desde 1989.
Este enorme aumento no sólo es fruto de instrumentos más precisos, telescopios más potentes y técnicas más sofisticadas. También ha tenido mucho que ver el planteamiento de programas específicos y la construcción de instrumentos ex profeso, como el Telescopio Espacial Kepler, de la NASA, que tiene en su haber el nada desdeñable número de 33 exoplanetas confirmados y 2326 candidatos a serlo.
Todos estos exoplanetas están permitiendo comenzar a responder algunas preguntas fundamentales: ¿Cómo se forman los planetas? ¿Es nuestro Sistema Solar una rareza o es la norma? ¿Cuántos exoplanetas puede haber como la Tierra? ¿Tienen condiciones que permitan la vida? ¿Son frecuentes los planetas con la posibilidad de albergar vida? ¿Puede ser vida inteligente o como mucho encontraremos políticos con tijeras?. Leer más »
Existe un debate sempiterno sobre qué es la vida y qué condiciones deben darse para que aparezca. Es comprensible que no haya un acuerdo definido al respecto dado que él único modelo que conocemos –el terrestre– no es nada fácil de comprender.
Con la inteligencia ocurre lo mismo. Hay tantos parámetros a tener en cuenta y tanto que aprender, que no hemos llegado a un consenso para definir el concepto como es debido.
Aun así he querido redactar un artículo donde se exponen una serie de circunstancias que según parece propiciaron el surgimiento de la vida y posterior desarrollo de la inteligencia en la Tierra.
Este es un ejercicio de recapitulación con matices personales donde seguramente se pisan terrenos fangosos: quizá la vida sea un fenómeno relativamente común y la inteligencia una consecuencia inevitable, pero tras elaborar este texto no es descabellado pensar que en realidad somos bastante excepcionales. Leer más »
Se conoce como oblicuidad y es la inclinación que presentan los ejes de rotación de los distintos planetas respecto al plano de la eclíptica orbital. Como véis, la Tierra, Saturno o Marte tienen inclinaciones parecidos y Urano es el más particular. Y sí, la ilustración es de la época en que Plutón era un plantea. Autor: Calvin J. Hamilton. Visto en Reddit.
Cuando el astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy descubría su tercer cometa el pasado 27 de noviembre, nada hacía presagiar que se convertiría en el cometa más espectacular desde C/2006P1 (McNaught) en 2007.
Los primeros cálculos de su órbita depararon ya la primera sorpresa: se iba acercar muchísimo al Sol, con una distancia mínima a su superficie de unos 140.000 km.
Todo apuntaba a que el cometa no sobreviviría al perihelio y reventaría abrasado por nuestra estrella. Pero entonces hizo esto: Leer más »
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Vía: Cerebros no lavados
Tras un prolongado mínimo de actividad solar, con largos periodos de tiempo en los que el Sol no mostraba ninguna mancha, nuestra estrella vuelve a estar plena de actividad, presentando con cada vez mayor frecuencia grandes manchas como las que publicaba Paco Bellido en fechas recientes en este mismo blog.
El estudio sistemático de la actividad solar comenzó con la invención del telescopio y su aplicación a la astronomía. Hablamos de principios del siglo XVII. Eran los tiempos de Galileo. Con el paso de los años, y una vez superado el mínimo de Maunder que, casualmente, coincidió con esos primeros años de estudio del Sol, se descubrió que la aparición de manchas solares sigue un ciclo de unos 11 años. Lo vemos en un gráfico.
Pero el tema no es tan sencillo, claro. Hay curiosas variaciones dentro de un mismo ciclo, y de eso es, precisamente, de lo que queremos hablar. Antes de entrar en materia, fijémonos en algunas de las grandes manchas de estos últimos meses. Leer más »
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