Por Eureka Blog 25/08/2011 @ 09:30 | Astronomía, Ingeniería | 11 Comentarios
No todos los días se puede contemplar una nave espacial auténtica a pocos metros de distancia sin entrar en un museo. Y no hablamos de una nave cualquiera, sino de la mítica lanzadera Discovery, nada más y nada menos. También conocida como OV-103, el Discovery voló al espacio en 39 ocasiones durante sus 27 años de servicio (1984-2011), transportando a 252 personas y acumulando en el proceso casi un año de permanencia en órbita. Toda una leyenda de la exploración espacial, vamos.
Un servidor frente al VAB en el Centro Espacial Kennedy (Florida)
El caso es que no es nada fácil acercarse a uno de estos cacharros. Más bien es prácticamente imposible. Entre misión y misión, normalmente se guardaban celosamente dentro de unos edificios especiales denominados OPF (Orbiter Processing Facility),situados en el Centro Espacial Kennedy de Florida. Sin embargo, por lo general sólo hay espacio para dos lanzaderas dentro de los OPF. Tras la última misión del transbordador, la STS-135 Atlantis, había que dejar sitio para sus hermanos y se decidió mover el Discovery hasta el cercano VAB (Vehicle Assembly Building) para hacer hueco.
Si sabes lo que es el VAB, entonces enhorabuena: sin duda eres un espaciotrastornado en toda regla. Si no tienes ni idea, sólo te diré que es uno de los edificios más grandes del mundo y todo un símbolo de la conquista del espacio. En su interior se montaron los gigantescos cohetes Saturno V de las misiones Apolo y se prepararon todas y cada una de las 135 misiones del transbordador espacial. Ahí es nada. Leer más »
Por Eureka Blog 03/01/2011 @ 09:29 | Astronomía, Curiosidades, Historia | 20 Comentarios
misil A-4 (V-2) alemán | fuente NASA
El 12 de abril de 1961 un ser humano alcanzó el espacio por primera vez y el mundo ya no volvería a ser el mismo.
La hazaña de Yuri Gagarin es de sobra conocida, pero pocos saben que en 1950 la Unión Soviética estuvo a punto de lanzar cosmonautas en vuelos suborbitales por encima de los cien kilómetros de altura, la tradicional -y subjetiva- frontera del espacio.
De haberlo conseguido, la URSS de Stalin podría haber enviado un hombre al espacio casi una década antes del vuelo de la Vostok 1.
Tijonrávov, el GIRD y la V-2
Para encontrar el origen de esta historia debemos remontarnos al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas aliadas avanzaban por las ruinas de la Alemania nazi encontrando a su paso las instalaciones abandonadas de los cohetes A-4 de Wernher von Braun, más conocidos por el resto del mundo como V-2.
El A-4 era el misil balístico más grande y avanzado jamás construido. La nación que lograse hacerse con su tecnología tendría una clara ventaja en la Guerra Fría que ya se vislumbraba en el horizonte.
Los estadounidenses se cobraron las mejores piezas en esta carrera por conseguir el botín de guerra del A-4 -incluido el propio von Braun-, mientras que los soviéticos tuvieron que conformarse con unas pocas migajas.
Pero eso no detuvo a Stalin.
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Por Eureka Blog 03/11/2010 @ 09:30 | Curiosidades, Divulgación, Ingeniería | 16 Comentarios
Cohete Saturno V en la rampa de lanzamiento 39A (NASA).
Imagina por un momento que eres uno de los astronautas del programa Apolo. Estás sentado en el interior de la cápsula con tus dos compañeros de misión esperando despegar rumbo a la Luna. Te encuentras en el extremo de un Saturno V, el mayor cohete creado por el hombre. Con 111 metros de altura y más de tres mil toneladas de peso una vez cargado de combustible, este lanzador reunía en su interior el poder de una pequeña bomba atómica.
Sistema de escape mediante una “tirolina” (NASA).
En caso de explosión, la fuerza destructiva del monstruoso cohete sería equivalente a medio kilotón, o lo que es lo mismo, un 5% de la potencia de la bomba de Hiroshima. No en vano, la energía necesaria para poner más de cien toneladas de carga útil en órbita baja es fabulosa y su liberación repentina suponía un peligro potencial que no se debía menospreciar. Poco antes del lanzamiento resuena una alarma en el intercomunicador de la nave. Ha surgido un problema con el cohete y éste puede explotar en cuestión de minutos. ¿Qué haces? Leer más »
Por Eureka Blog 19/07/2010 @ 09:40 | Astronomía, Historia | 10 Comentarios
Transbordador Challenger aterrizando en el Centro Espacial Kennedy después de la misión STS 41-G | Fuente NASA
Diez de octubre de 1984. El transbordador espacial Challenger orbita la Tierra a 365 km de altura durante la misión STS 41-G con siete tripulantes a bordo. Era el sexto vuelo del Challenger y la primera vez que dos mujeres formaban parte de una tripulación. Una de ellas, Kathryn Sullivan, realizaría el primer paseo espacial de una norteamericana en lo que sería el momento álgido de la misión.
Sally Ride (izqda.) y Kathryn Sullivan (dcha.), miembros de la tripulación de la STS 41-G (NASA). | Fuente NASA
Sin embargo, ese día tuvo lugar un grave incidente que puso de manifiesto que el enfrentamiento entre las superpotencias había llegado al espacio. Mientras la nave sobrevolaba la Unión Soviética, un láser de baja potencia iluminó el vehículo repetidamente. Varios sensores ópticos de navegación resultaron afectados e incluso un miembro de la tripulación resultó cegado momentáneamente. Si la potencia del láser hubiese sido ligeramente mayor, la ceguera podría haber sido permanente. Al desplazarse a 28000 km/h en su órbita, el Challenger pronto dejó atrás la zona de origen del láser atacante. Aunque los daños fueron despreciables, se trataba a todas luces de un acto hostil en plena Guerra Fría cuyas consecuencias podrían haber sido gravísimas.
Los EEUU presentaron una queja formal ante la Unión Soviética, aunque el asunto pasó bastante desapercibido en la prensa de la época. Probablemente, porque los Estados Unidos no querían atraer excesivamente la atención de los medios sobre este tema, ya que ellos mismos llevaban años investigando el uso de armas láser en el espacio. Leer más »
