Artículos de aberron

Antonio MartínezAntonio Martínez | http://www.fogonazos.es/ | @aberron

Antonio Martínez Ron (Madrid, 1976) es periodista. Trabajó durante varios años como productor y editor en radio y televisión y ha dedicado la última década a trabajar en diferentes medios digitales. Ha sido redactor jefe del Observatorio de Medios de Mediapro, editor del diario ADN.es y actualmente trabaja como editor de Ciencia del lainformacion.com. Además de ser uno de los creadores de Amazings, es autor del blog Fogonazos.es, el decano de la blogosfera científica en España, con 40.000 suscriptores.

Alerta magufo: ¡Príncipe abducido!

Mide 1,97 m y ha sido visto en la costa de Mallorca | Foto: Roque Martínez (ABC)

Han sido los cronistas de la Corte los que han descubierto, alarmados, la señal sobre el cuello de don Felipe. Ahí le tienen, paseando tranquilamente por Palma con la marca de la abducción, como en aquella mítica película, “Invasores de Marte”, en la que un crío destapaba la conspiración alienígena.

Los síntomas empezaron a manifestarse hace unos meses, cuando el heredero de la Corona fue avistado con una #timopulsera en su muñeca y algunos empezaron a sospechar que era víctima de algún problema de “equilibrio”. Ahora, las pruebas hablan por sí solas: el Príncipe ha sido abducido por… ¡los magufos!

El último episodio lo resume muy bien la crónica de ABC:

…Don Felipe apareció en el Real Club Náutico de Palma con un parche en el cuello por debajo de la oreja que dio pie a todo tipo de especulaciones… Unos decían que se trataba de un parche para prevenir el mareo, algo difícil de creer en un nieto del Conde de Barcelona, pero finalmente, el anagrama del parche, que llevaba la P de Phiten, ayudó a despejar las dudas. Para los profanos en la materia, se trata de un parche de titanio resistente al agua —la última tecnología en remedios orientales— que utilizan los deportistas profesionales para aliviar dolores musculares.

Pero, ¿en qué consiste este parche de titanio? En la web aseguran que está hecho de poliéster, algodón, poliuretano, e “impregnado con titanio carbonizado según el Phild Process©”. Caramba, ¡qué interesante! Esto tiene toda la pinta de corregir algún desequilibrio vital o alguna lucha interna entre el yin, el yan y nuestra cartera. Veamos lo que dice el maestro Gámez, en Magonia, sobre la empresa:

“Phiten tiene como principal objetivo potenciar “el poder curativo natural del cuerpo. … Para corregir ese desequilibrio en la energía vital, comercializa, entre otros remedios mágicos, pulseras y parches con la tecnología Aqua-Titan, desarrollada por ellos y que consiste en disolver el titanio en agua. Que el titanio sea insoluble no arredra a estos caraduras, que explican en su web estadounidense que los científicos de Phiten han conseguido lo imposible mediante un proceso llamado Phild”.

Por lo que he leído por ahí, se dice que el príncipe Felipe tiene estudios y hasta una carrera universitaria que le hemos pagado todos los españoles. Por responsabilidad, sería bueno que no alentara este tipo de productos milagrosos ni fomentara la creencia en supersticiones, no vaya a ser que alguno empecemos a pensar que su inteligencia, como en la película de ciencia ficción, permanece enajenada por alguna entelequia magufa de otra dimensión. Y es que para el cine está bien, pero tener representantes públicos de Serie B da un poquito de vergüenza ajena.

Si el espacio está frío, ¿para qué quieren el aire acondicionado en la estación espacial?

Imagen de la Estación Espacial Internacional

Imagen de la Estación Espacial Internacional | Foto: NASA

La pregunta parece un poco tonta, pero seguro que a más de uno le hará pensar. Esta semana, el sistema de refrigeración de la Estación Espacial Internacional se ha averiado y ha causado algunos problemas a los astronautas, así que no está de más preguntarse para qué lo necesitan. Veamos.

La ISS orbita a una altura aproximada de 350 kilómetros. Allí arriba no hay atmósfera que amortigüe los rayos del sol ni circulación de aire que regule la temperatura: solo radiación pura y dura. De esta forma, explican en motherboard.tv, la parte de la estación que está expuesta al sol recibe los rayos ultravioleta de forma directa y podría alcanzar los 120 grados. Por el otro lado, la parte a la que no da el sol, la superficie podría llegar a ponerse bastante fría, a unos -157ºC aproximadamente.

Por fortuna, los ingenieros han pensado en estos inconvenientes y han recubierto la estación de una capa protectora que refleja las radiaciones y evita que  las estancias de los astronautas estén expuestas a estas variaciones extremas . ¿Por qué hay que regular la temperatura entonces? En motherboard.tv aseguran que se debe a la presencia masiva de ordenadores y máquinas en su interior. No es solo que haya que refrigerar estos equipos, que también, sino que su actividad podría calentar tanto el espacio cerrado de la estación que lo harían inhabitable.

“Cada vatio de energía que pasa por los cables eléctricos”, dice Gene Ungar, especialista del Johnson Space Center, “terminaría transformado en calor”.

El sistema de refrigeración de la estación funciona básicamente como los que conocemos en la Tierra, con un sistema que saca el aire caliente y enfría el aire transfiere el calor de la estancia al exterior, aunque con la particularidad de que por las tuberías externas de la ISS no circula agua, sino amoníaco, para evitar que el circuito se congele.

A propósito de vehículos voladores y sistemas de refrigeración, en Genciencia se hacían hace unos días una pregunta no menos curiosa: “¿Por qué no pasamos frío en un avión a 12.000 metros de altura?” Os invito a seguir indagando :-)

Enlace: Space is Freezing. Why Does the Space Station Need an Air Conditioner? (Mother Board) Vía: @SpaceFuture

Fantasía zoológica sobre el “tiburón de tierra”

Imagina una criatura que vive en las profundidades de la tierra, que se mueve por su interior como un pez en el agua, que se orienta por geolocalización y que sale a cazar de vez en cuando como si se tratara de un “tiburón de tierra”. Si eras un adolescente en los años 90, te habrán venido a la mente los “graboids” de la película “Temblores”, protagonizada Kevin Bacon, en la que estas criaturas subterráneas acosan a un grupo de personas en mitad del desierto.

Pues bien, un estudiante llamado Frank Robnik ha realizado una animación sobre los “graboids” en el que aborda el asunto desde un supuesto punta de vista científico y que ha presentado como proyecto de licenciatura en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Augsburgo. En la animación, Robnik explica de forma detallada cuál es el hábitat del “tiburón de tierra”, su sistema de locomoción y orientación, cómo se despistan cuando llueve y hasta sus métodos de reproducción. El corto se presenta como parte de una serie llamada Monstrous Wildlife y está tan bien hecho que dan ganas de pedirle que continúe la saga.

Por qué escribimos sobre Ciencia

La pregunta la lanza Ed Yong en Not Exactly Rocket Science y ha conseguido que participen algunos de los periodistas científicos y blogueros más destacados del mundo. Su idea era dar respuesta a las cuestiones que a menudo le plantean a él los que empiezan en esto: por qué decidieron escribir sobre Ciencia y qué consejos les darían a aquellos que quieran dedicarse un día a hacerlo. Las respuestas son de lo más variopinto, desde los que nunca imaginaron que acabarían haciendo algo así hasta los que ya estaban locos por la Ciencia desde pequeños, pero componen una colección de consejos y experiencias personales más valiosa que muchos manuales de periodismo científico. Aquí os dejo un resumen de las aportaciones más interesantes, por todo lo que nos pueden ayudar a aprender. Leer más »

La mujer que respiró una carta a sus hijos

Actividad cerebral durante las inhalaciones | Imagen: PNAS

La paciente tiene 51 años y está en un hospital israelí después de que un accidente vascular le dejara literalmente encerrada en su cerebro, lo que se conoce como “síndrome del cautiverio”. La mujer, a la que los investigadores identifican como LI1, no puede hablar ni moverse en absoluto, pero después de meses de silencio ha conseguido escribirle una carta a sus hijos gracias a un dispositivo desarrollado por un equipo del Instituto Weizmann de Ciencias. El mecanismo, que se ha mostrado eficaz en otros casos, aprovecha la única vía que la paciente puede controlar: la respiración a través de la nariz.

El dispositivo funciona detectando los pequeños cambios de presión que se producen cuando una persona regula la respiración y mueve la campanilla. “Los seres humanos”, dicen los autores del estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, “podemos modular nuestras inhalaciones rápidamente… y las inhalaciones pueden ser utilizadas para producir señales binarias y direccionales de manera bastante precisa”. Leer más »

Uh, baby, ¡me pones eléctrico!

Distintas especies, distintos impulsos | Imagen: The Loom

Carl Zimmer es un divulgador extraordinario y lo demuestra con cada uno de sus artículos. El último, publicado en The Loom, explica la forma en que una especie familia de peces que vive en los ríos y lagos de África central, Mormyridae, utiliza las decargas eléctricas que produce con su cola para comunicarse, cazar en la oscuridad e incluso aparearse. Estas criaturas disponen de dos tipos de células, unas capaces de emitir impulsos eléctricos y otras que pueden detectar las alteraciones eléctricas a su alrededor y que se distribuyen a lo largo del cuerpo.

En la oscuridad de su mundo, explica Zimmer, no tiene mucho sentido desarrollar una lucida danza para atraer a la hembra, así que estos peces han terminado resolviendo el asunto del sexo con bastante “chispa”. Como veis en el cuadro, los machos de cada especie producen un tipo particular de impulso eléctrico de forma que las hembras no los confundan con los que emiten los machos de otras especies.

Un grupo de científicos alemanes ha podido comprobar que cada macho tiene su señal particular y que las hembras también discriminan en favor de los más fuertes. En su investigación, realizaron un curioso experimento que consistía en meter a las hembras de una de las especies en un tanque y colocar un aparato que produjera los mismos impulsos eléctricos que un macho. El éxito del aparato fue total y las hembras se sentían tan atraídas que golpeaban sus cabezas contra él, sobre todo cuando aumentaba la duración del impulso.

Para conocer más, os recomiendo seguir leyendo el artículo de Zimmer que está plagado de detalles fantásticos sobre este mecanismo y se apunta su papel en la evolución de esta especie.

Enlace: Sex Week continued: when love shocks (The Loom)

Alerta magufo: Onda Cero te toma por tonto

Si partimos de la base de que todo medio de comunicación es responsable de los mensajes que lanza a sus oyentes, se diría que Onda Cero nos ha tomado por idiotas. Desde hace algún tiempo, la publicidad de esta cadena se ha convertido en una especie de botica esotérica donde se anuncian pseudo medicamentos de todo tipo, pero el anuncio que llevo escuchando un par de mañanas en su programación deja el tema de la timo-pulsera en un juego de niños.

El anillo "mágico"

El anillo "mágico" | Imagen: Publipunto

Se trata de un “anillo mágico” que, gracias a los “secretos de la milenaria acupuntura”, dicen, permite adelgazar de manera milagrosa y poco menos que a la carta. En función del dedo en que se coloque el anillo, explican, uno puede perder grasa en la parte del cuerpo que desee. Así, si te lo pones en el índice perderás grasa en los brazos, si te lo pones en el dedo corazón reducirás caderas y si te lo pones en el anular te adelgazará el abdomen. Aparte de que no tiene el menor fundamento, es divertido escucharles decir que el anillo no tiene “efectos secundarios” (nos ha jodío), y que mucho ojo con el agua porque si se moja “desaparecen sus propiedades biomagnéticas” (juas!). Ni que decir tiene que si te gastas los 60 euros que vale, lo primero que va a adelgazar es tu cartera y muy probablemente tu cerebro, y atentos a este tema porque cuando el cerebro se queda delgadito empieza a bailar dentro de la caja y termina resultando molesto.

Imagen de previsualización de YouTubeComo comprenderéis, esta entrada no pretende alertaros contra el engaño porque es tan burdo que no creo que nadie vaya a caer. Pero aún así, conviene dejar claros algunos puntos:

1. No hay estudios científicos sólidos que demuestren que la acupuntura funciona más allá del efecto placebo.

2. Tampoco hay ninguna prueba de que se pueda curar con imanes ni con metales con “propiedades biomagnéticas”.

3. Si los “científicos chinos” de los que habla el anuncio fueran capaces de diseñar un dispositivo tan versátil, capaz de modificar el cuerpo de esta forma, estarían trabajando para la Agencia Espacial China, no diseñando productos para la teletienda.

Así pues, en la confianza de que la explicación no hacía mucha falta, esta entrada es más bien un intento de ponerle la cara colorada a Onda Cero y para que sus responsables sepan que este tipo de cosas pueden dar dinero pero se pagan en imagen y credibilidad. Y supongo que al resto de sus anunciantes no les apetecerá estar pagando para compartir espacio con burdos timadores de feria.

Friquis contra integristas religiosos

"Dios odia a los Jedi" | Imagen: Comics Alliance

Lo que se ha vivido hace unas horas en la famosa convención de cómic Comic-Con es una de esas situaciones para recordar y regodearse durante muchos años. Los integristas cristianos de la Iglesia Bautista de Westboro, conocidos por sus famosas manifestaciones contra los homosexuales, querían reventar el acto porque consideran un pecado mortal adorar a Superman o a Spiderman en lugar de a su Dios. Pero se han encontrado con una sorpresita.

Los friquis que acudían a la convención estaban alertados y les han preparado una bienvenida por todo lo alto: decenas de tipos, algunos vestidos de superhéroes, esgrimiendo pancartas aún más disparatadas que la de los radicales cristianos. Un tipo disfrazado de trekkie con una pancarta que dice que “Dios odia a los jedis”, otro vestido como Bender con el lema “Matad a todos los humanos”, un muchacho con una pancarta que dice “Dios ama al gay Robin” y otra que reza “Supermán murió por nuestros pecados”… En fin, un EPIC OWNED y una auténtica lección para que se lo piensen dos veces cuando traten de nuevo de despreciar al resto de la humanidad en nombre de la religión.

La historia la está contando Comics Alliance, que tiene un montón de fotos del evento para disfrutar de lo lindo. También he visto más información en español en El lagarto Hipotético. En Pharyngula tienen un fotón de la multitud que no tiene desperdicio (pincha aquí). Lo vi en Reddit.

¡Mini balones de fútbol en el espacio!

Si os cuento que la NASA acaba de encontrar fulerenos esféricos o buckybolas en la nebulosa Tc1 a 6.000 años-luz, probablemente muchos os quedaréis como estábais. Pero si os digo que se trata de una de las moléculas más bellas que existen, que es una de las formas más estables del carbono, y que sus 60 átomos se distribuyen formando 20 hexágonos y 12 pentágonos que ofrecen una forma idéntica al clásico balón de fútbol de toda la vida, la cosa empieza a visualizarse mejor. De ahí que la propia NASA hable de “minibalones” de fútbol en el espacio:

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El descubirmiento de los fulerenos,en 1985, valió a sus autores un premio Nobel y abrió las puertas a muchos campos de investigación, especialmente en el campo de la nanotecnología. Las propiedades de esta moléculas, como su resistencia térmica o su superconductividad, han llevado a estudiar su aplicación en la creación de blindajes, en microchips y hasta en Medicina.

Ahora los astrónomos han confirmado lo que sospechaban, que los fulerenos “existen desde tiempos inmemoriales en la oscuridad de nuestra galaxia” y se preguntan qué papel estarán jugando estas bellas y diminutas esferas en el espacio. De momento, como dice el astrónomo Jan Cami a la NASA, son “las moléculas más grandes que se han encontrado” ahí fuera y puede que sigan dando alguna que otra sorpresa.

Imagen de previsualización de YouTubeEnlace: NASA Telescope Finds Elusive Buckyballs In Space For First Time (NASA) | Más info: 1, 2, 3, 4. Para profundizar: Fullerenos: moléculas de carbono con propiedades excepcionales (PDF)

Presentando a Narendra Nayak, el Randi indio

Narendra Nayak, durante una de sus demostraciones | Imagen: Indian atheist (Flickr)

Es profesor de Bioquímica y presidente de las Federación India de Asociaciones Racionalistas y desde hace tiempo lleva a cabo una particular cruzada contra la superstición y las creencias místicas tan arraigadas en la población india. Ahora, Narendra Nayak ha llevado su campaña al programa News 24 de la televisión india, que le ha cedido un espacio para desmontar las engañifas con que los “santones” indios suelen impresionar a las masas.

Aunque los vídeos están en hindi, en las imágenes se puede ver cómo Nayak desmonta algunos trucos habituales del circo santón: los sables que atraviesan la boca, el fuego que no quema, la mano que se introduce en aceite hirviendo o el truco de levantar a una persona entre cuatro con un solo dedo.

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Igual que nuestro amazing James Randi, Nayak se dedica a demostrar a la gente cómo un sencillo truco o juego de manos puede ser utilizado para reclamar la existencia de supuestos poderes. Los santones, por ejemplo, bautizan a la gente con cenizas simulando que ésta aparece de la nada mediante un sencillo juego de manos más propio de un prestidigitador que de una persona santa. Nayak organiza actos colectivos en los que demuestra a la gente lo sencillo que es simular uno de esos milagros.

En la imagen que encabeza esta entrada, por ejemplo, podéis ver a Nayak durante una demostración ante un grupo de estudiantes de una zona rural en enero de 2009. Ese día explicaron a los lugareños el truco del que el santón introduce un bebé en aceite hirviendo sin que le pase nada (OMG). El truco, según desvelan en Nirmukta.com, consiste en hacer una mezcla de aceite y jugo de limón y calentarlo desde la parte inferior. La mezcla de las dos sustancias provoca la apariencia de que el aceite está hirviendo, cuando en realidad está a una temperatura de apenas 40ºC. Este mismo truco añaden, se pude hacer con agua, si se le añade algún líquido de mayor densidad como cloroformo o cloruro de carbono, aunque en este aspecto seguro que nuestros físicos amazings nos dan más detalles.

Por cierto, no es la primera vez que los racionalistas indios inician una de estas ofensivas en la televisión. Hace un par de años, el presidente de Rationalist Internacional desafió a un conocido mago tántrico a matarle en directo con sus hechizos y conjuros. El resultado, como podéis imaginar, fue una risa:

Imagen de previsualización de YouTubeMás videos de Narendra Nakay en la TV india | 1 y 2.