Muchos asentamientos de Svalbard tienen una historia parecida: durante siglos, estas fueron islas donde cazar ballenas. De hecho, es probable que fueran los balleneros vascos los primeros en descubrir el archipiélago. En el s. XIX, en cambio, el negocio más lucrativo pasó a ser la explotación del carbón. NY Ålesund es deudora de este origen minero, como testimonia este tren semienterrado en la nieve. A finales del s. XX, sin embargo, los peligros que entrañaba este tipo de negocio hicieron que el lugar se transformase en una estación de investigación científica internacional.
