La señal de la fotografía fue colocada en las fuentes del Waterfront Park, en Louisville (Kentucky), durante el verano de 2006. La advertencia reza literalmente “Peligro: el agua contiene altos niveles de hidrógeno” y si te ha dado un poco de repeluco es mejor que repases tus apuntes de química del instituto y que leas con más atención la próxima vez. Efectivamente, la advertencia es una cachondada sin sentido, puesto es evidente que el agua (H2O) contiene hidrógeno en abundancia, dos átomos por cada uno de oxígeno, para ser más exactos, que resultan perfectamente inocuos.
La advertencia, según relataba el diario local The Courier-Journal, fue ideada por las autoridades locales como medida para evitar que los incautos se bañaran en las fuentes. Unos meses antes, las aguas habían sido contaminadas por bacterias, pero pocos parecían hacer caso de la advertencia, así que decidieron usar la ignorancia como arma.
David Karem, director de Waterfront Development Corp., aseguró que las señales fueron instaladas con la esperanza de que la falta de conocimiento de la composición química del agua, y la asociación que se suele hacer del hidrógeno con armas peligrosas como la bomba H, mantendrían alejadas a las personas de las fuentes.
Efectivamente, la mera mención del hidrógeno surtió su efecto entre las mentes menos “despiertas”, pero aun así, aquel verano hubo algunos que se bañaron alegremente, con la suerte de que la contaminación por bacterias había remitido.
La conspiración del Monóxido de dihidrógeno
En cierta forma, la colocación de los carteles de Waterfront Park no fue más que la continuación de una tradicional broma entre estudiantes de Química sobre la denominación del agua y la ignorancia del personal en cuestiones de formulación. La versión más extendida de la broma nació en la Universidad de Santa Cruz en 1990 y ha pasado a ser conocida como el hoax del Monóxido de dihidrógeno (DHMO), del que se lanzaban advetencias tan “terroríficas” como éstas:
- La sustancia es el componente habitual de la “lluvia ácida”
- Contribuye al efecto invernadero
- Puede causar quemaduras severas
- Es fatal si se inhala
- Contribuye a la erosión del paisaje
- Acelera la corrosión y oxidación de muchos metales
- Ha sido encontrada en tumores de pacientes con cáncer terminal.
- Se usa como disolvente industrial y refrigerante
- Se utiliza en plantas nucleares
¿Pero qué es el dichoso Monóxido de dihidrógeno? Pues en realidad no es más que… ¡agua! Sólo que en una nomenclatura mucho menos utilizada de la molécula y cuyo nombre, qué duda cabe, suena mucho más amenazante.
Desde entonces, la coñita sobre el “letal” Monóxido de dihidrógeno (véase que sigue siendo un oxígeno + dos hidrógenos) se hizo popular gracias a la web falsa que construyeron los bromistas y a un estudiante que consiguió reunir un montón de firmas para que lo prohibieran. Hoy día sigue circulando por cadenas de emails y foros de internet como si fuera una amenaza real, en mensajes en los que se advierte de que la sustancia es incolora e inodora y mata a miles de personas cada año sin que las autoridades hagan nada para remediarlo (ver la tronchante entrada de Inciclopedia). En alguna ocasión ha sido protagonista del clásico April Fools Day y de vez en cuando alguien inicia una nueva campaña para prohibirlo. Algunos grupos lo han utilizado para ridiculizar la fobia a lo químico de los ecologistas, pero en general es un buen ejemplo para demostrar que la ignorancia sobre temas científicos es moneda de cambio a lo largo y ancho del planeta. Y que basta con cambiar el nombre a algo tan común como el agua para que nos entre un canguelo de mucho cuidado.
Más info y fuentes: Dihydrogen monoxide hoax (Wikipedia) | Danger: This Sign Is Totally Bogus (Fox) | Danger! H in H2O (C&EN) | Vía: Reddit + @Kurioso
Lectura relacionada: Breve tratado sobre sustancias premonitorias (Guía para Perplejos)
29 comentarios | Responde | Suscríbete
Yo no veo tan de incultos no bañarte por ver ese cartel, yo no lo haría.
Sé perfectamente que la fórmula del agua es H2O, pero una advertencia como esa me haría pensar que el agua tiene disuelto hidrógeno que creo que sería posible y entonces de lo que estaría seguro es de la toxicidad del Hidrógeno
Quizás no sea posible tampoco esto que comento, pero es lo que yo pensaría, desde luego no soy un experto (ni entendido) en química
Saludos!
Me he equivocado… quería decir que NO estaría seguro de si el Hidrógeno es o no tóxico y por eso yo posiblemente no me bañaria en la fuente si veo el cartel, desde luego más por desconocimiento que por cualquier otro motivo
pues yo tampoco me bañaria. Al leer el cartel pense que el agua tenia hidrogeno disuelto y ya estaba empezando a pensar en si reaccionaria con sal para formar acido clorhidrico o algo asi…
Y con lo del monoxido de dihidrogeno… No se. Desde luego no pasaria el correo, pero no estoy seguro de cuanto tardaria en darme cuenta de que es agua. Donde quedara la nomenclatura de segundo de bup…
Jaja, buenísimo. Ya si llegan añadir “y en oxígeno” la gente ni se acerca XD
El agua más peligrosa de Kentucky es la conocida bajo la marca comercial “Four Roses”. Lleva C2H6O2….mucho hidrógeno
K C@b#0Nes…
Ya decia yo que el agua de kentucky estaba mu amarga…
Maldito Hidrogeno…
^(^
Si por algún extraño fenémeno natural fuera cierto, lo rarito no seria el letrero sino que estuviera al aire libre y con acceso a todo el mundo. Con lo caro que es producir hidrogeno seria de locos dejarlo al aire libre (el hidrogeno es tan volatil que es el único gas, junto al helio, que se escapa del planeta tierra, además es altamente explosivo) y no plantarle un central capturadora. ¡Anda que no iban a estar contentos los municipes vendiendo hidrogeno barato a todo quisque!
Además del agua oxigenada, ¡ahora tendremos agua hidrogenada! XDD
Que buen aviso. Yo voy a hacer campaña por la prohibición del Monóxido de dihidrógeno en escuelas y lugares de trabajo. Que en lugar de garrafones de agua pongan dispensadores de cerveza, que es cuestión de salud pública.
.
Es curioso como la química en general suele dar mal rollo a las personas mal informadas o ignorantes. Hasta la fecha no estoy seguro qué quieren decir cuando alguien afirma que algo “está libre de químicos”. ¿De qué estará hecha semejante cosa?
Libre de químicos, pero lleno de magufos, ¿no es así?
Cuando salgo de una sala, sí que pueden decir que está libre de químicos… (salvo que haya otro químico en el grupo se entiende)
Qué bueno xD.
Otro peligro del MDH: añadido a las bebidas alcohólicas, reduce sus efectos. También es un componente habitual en los refrescos ¡estamos envenenando a la juventud! Menos refrescos y más vino, y sin MDH añadido se entiende, es lo que recomiendo a todos.
Lo que yo me pregunto es por qué has puesto que la fórmula del hidógeno es H20, y no H2O (has puesto un cero en vez de una “O”)
XDDD ¡Por eso está tan hidrogenada!
JAJAJAJA
H20. Me hizo acordar a esto: http://www.youtube.com/watch?v=m9VO2Oz1JkM (Si, esta mujer gobierna un país)
Bueno yo no me hubiera metido, yo lo que deduzco del cartel es que es agua es acida por el potencial de hidrogeno, el agua normalmente es de pH 7 pero la que sale del chorro de nuestras casas casi siempre es pH 5-6 porque tiene otras cosas…
Eso mismo pensaba yo, que igual es que tiene un PH peligroso, jeje. Hay mucho H+ por ahí suelto
Que burros! El agua no és peligrosa, pero el hidrógeno en estado gaseoso o líquido lo son mucho, o sea que ante ese cartel yo tampoco me metería, no por inculto sinó porque no llegaría a pensar que algún burro hace bromas con carteles de peligro.
Yo tambien pensaba que era cosa del pH, como si estuviera acida o algo asi. Tampoco se mucho de quimica, pero parece ser que el cartel engaña incluso a no tan magufos.
Shhh..
Yo via ser sincero…
yo igual no me hubiera bañao tampoco eh jajajajaj
No se, es verdad que lees y dices “mmm”…Le hubiera preguntao a alguien o mirao y tal pero jajjaj yo solo… No se si me hubiera bañao
Los carteles me asustan… desde chico.. me dan rollo siempre…xD
“decidieron usar la ignorancia como arma.” AJAJJAAJA es que te meas jajajjaja
Que malandrines, un arma potente JAAJAJ
Yo he estudiado ingeniería química. Y por si acaso, no me metería porque:
- Sé que el común de los mortales no tiene ni idea de química, así que podría ser un error en el cartel y que el agua tuviera algún hidrácido disuelto (HCl, o H2S, es decir, ácido clorhídrico o sulfuro de hidrógeno) y lo hubieran puesto así por error.
- Podría ser otro error, en la que el agua fuera agua pero con contaminación por agua pesada (la que se usa en las centrales nucleares, compuesta por lo mismo que el resto, pero con isótopos pesados del hidrógeno, no sólo protio, sino deuterio y tritio). Lo malo no son los isótopos del agua pesada, sino la posible contaminación nuclear si el origen del agua era ése.
- Una tercera opción es que haya un compuesto comercial al que hayan llamado Hydrogen o Hydro-gen (por ejemplo), y que yo no conozca, que sea peligroso y que pueda haber sido vertido al agua.
Es decir, que es efectivo no sólo para los ignorantes de la química más básica, sino también de cualquiera que sepa “algo más” y sospeche que puede haber un error en el cartel de inexactitud. Cada uno racionaliza las cosas en base a sus conocimientos y éste es un buen ejemplo.
Por si las dudas mejor no me metía
Creo que fue un reportaje de Médicos sin fronteras, el caso es que durante mucho tiempo les había costado convencer a poblaciones africanas de Ruanda creo recordar sobre los beneficios de hervir el agua, un día a una doctora pragmáticamente se le ocurrió comentarle a una influyente vecina de una aldea que hervir el agua servía para ahuyentar los malos espíritus y de la noche a la mañana oiga.
Hace 30 años en la facultad de medicina de Valencia un catedratico harto de que no lo dejaran tranquilo en su despacho puso un cartel en su puerta de “peligro radiactividad” con los anagramas y las indicaciones de tipo de proteccion que habia que usar y desde luego las visitas dejaron de entrar a su despacho….
Años despues en mi laboratorio lo use y alli no entraban ni los que sabian el “truco”.
No quiero darmelas de listo pero con esa experiencia creo que si que me habria metido en la fuente
Pues esperemos que un dia no se meta en una zona de residuos nucleares pensando que es una sala de reuniones!!!
xDxD
(De echo en la Ugr hay una zona para guardar residuos si no me equivoco…)
Salu2 !!
Para los que dicen que no se meterían por si tiene hidrogeno disuelto: el hidrógeno es muy insoluble en agua, así que no podría significar eso; lo del agua pesada que podría venir de una central nuclear, yo creo que en ese caso pondrian un cartel de peligro radioactivo que sería más eficaz; lo de la acidez, otro de lo mismo, se pone un cartel de “agua ácida” y tendría más eficacia. En todo caso no me metería porque no soy de meterme en fuentes públicas en las que circula el mismo agua contínuamente (que, o bien no están tratadas o sí que lo están pero no con uno adecuado para el baño).