Ayer, leyendo Gizmodo, llegué a la historia de Lee de Forest, el ingeniero estadounidense que inició inadvertidamente la era dorada de la electrónica.
Pero antes de hablaros de él, justo es recordar los nombres de otros que le precedieron, pioneros tan importantes como Thomas Alva Edison, que en 1880 descubrió que cuando añadía a una de sus lámparas incandescentes de vacío (o bombilla) un segundo filamento con carga positiva (llamado placa), se originaba una corriente eléctrica estable que iba en una única dirección desde el filamento incandescente (o cátodo) hacia el cargado positivamente (o ánodo).
Edison no entendió para qué podría servir aquello, pero previsor como era, decidió patentarlo y llamó a aquella curiosidad “efecto Edison“.
Décadas más tarde, en 1904, un británico llamado John Ambrose Fleming descubrió, que el efecto Edison podía emplearse para pasar de corriente alterna a contínua (proceso conocido como rectificación). Para ello construyó la primera válvula de vacío (o diodo) y se dio cuenta, de que su dispositivo podía ser justamente lo que Marconi andaba buscando para detectar ondas de radio a mayores distancias. La válvula diodo fue el primer detector y rectificador electrónico de ondas de radio de alta frecuencia que existió. Su inventor la denominó “válvula termoiónica” (también conocido como “tubo electrónico”) y al calentarse permitía circular la corriente eléctrica únicamente en una sola dirección.
Poco después llegó el gran momento de Forest, un ingeniero de Yale que se pasó una década peleándose con la tecnología de radio y telegrafía tratando de encontrar su hueco en la historia. Lo logró en 1906 cuando tuvo la ocurrencia de tomar un tubo electrónico dipolo como el creado por Fleming y añadir entre el filamento incandescente y la placa, un tercer elemento al que llamó rejilla (convirtiendo de este modo al diodo en triodo) … solo para ver qué pasaba.
Sorprendido, descubrió que bastaba aplicar una pequeña carga a su recién añadida rejilla para aumentar la potencia de la corriente que fluía desde el cátodo hasta el ánodo. En su solicitud de patente, de Forest comentó que su invención (a la que llamó Audión) podría adaptarse para “amplificar corrientes eléctricas débiles“.
Acababa de inventar el amplificador.
Aquello supuso una revolución porque el audión no solo servía para amplificar señales eléctricas, sino que también podía amplificar transmisiones de audio, y además servía para enviar y recibir ondas de radio. Hasta aquel momento, el uso de los aparatos de radio no habían experimentado un verdadero boom ya que las señales se desvanecían muy rápidamente con la distancia. Su triodo se convirtió en un componente revolucionario y fundamental en los nuevos sistemas de telefonía, y además permitió amplificar las señales de radio haciendo que, mediante estaciones repetidoras, una emisora pudiera radiar información a toda la nación.
En el preciso instante en que De Forest añadió aquel tercer filamento a la válvula de vacío, inaguraba sin saberlo la era de la electrónica.
A nosotros todo esto nos suena a chino, porque en la década de los 50 (mucho antes de que naciéramos), los tubos de vacío comenzaron a ser remplazados por unos elementos más pequeños, baratos y fiables: los transistores. Y sí, en efecto los transistores fueron los culpables de la enorme popularidad que alcanzó la electrónica en la segunda mitad del siglo XX, pero si ahora mismo puedes leer este post en tu monitor (gracias a los transistores miniaturizados que componen los circuitos integrados de tu ordenador) es sin duda alguna gracias al trabajo de pioneros como Edison, Fleming y de Forest.
22 comentarios | Responde | Suscríbete
El funcionamiento (no así el fundamento) del amplificador de vacío de Forest es el mismo que luego mostrarían los transistores. La ventaja de estos es que pueden hacerse mucho más pequeños, y de ahí a los microprocesadores cada vez más compactos y rápidos hay unas pocas décadas de distancia.
Si le permites la puntualización a un electrónico, las señales de audio son igualmente señales eléctricas
“Si le permites la puntualización a un electrónico, las señales de audio son igualmente señales eléctricas”
Ein? que quieres decir con esto?
Las transmisiones de audio (la radio), tras pasar por la antena del receptor, se traducen en señales eléctricas, que son amplificables con transistores y válvulas de vacío. Antes de disponer de estos avances, podías recibir la señal con suficiente intensidad sólo a distancia reducida.
No me refiero a una onda sonora sobre el aire, claro
Los tubos de vacío se siguen usando en la actualidad, por ejemplo en amplificadores de sonido (Hi-Fi y de guitarras), y en los microondas
Los amantes de la música pueden captar la diferencia entre un amplificador moderno y uno clásico con válvulas, ya que producen un tipo de distorsión del sonido distinto cada uno. Hay géneros como el metal donde esta distorsión queda mejor que la de los nuevos amplificadores (o ausencia de distorsión), aunque yo con mi oído de cascote no lo distinga XD
Las válvulas producen una distorsión armónica par que es agradable al oído por eso son muy buscadas y utilizadas en audio.
No solo en eso. Los amplificadores de potencia de las antenas de transmision de radio fm o am usan tubos de vacio. Se usan porque en alguna leve desintonia del amplificador, el tubo se calienta, se pone al rojo, pero solo se deja enfriar y ya está, no pasa nada. Si se hiciera con transistores pues fritos se quedan y tocaria cambiarlos cada vez. Aparte están las descargas eléctricas por tempestad, los tubos sin practicamente inmunes mientras que los transistores no.
yo lei hace unos 40años que el triodo de De Forest nació como un error: el estaba experimentando con diodos de Fleming y al fabricar uno de los bulbos, quedó un alambre entre la placa y el anodo. Lo genial es que De Forest experimentó polarizando este elambre (ya que estaba ahí) y de inmediato descubrió las propiedades del nuevo dispositivo.
Edisón, Fleming, Forrest… y Tesla, siempre el olvidado.
Que razon llevas amigo, Nicola Tesla parece que nunca invento nada XD
El transistor mola, no lo niego… es barato y se pueden hacer facilmente millones… pero que bonitas las valvulas eh?
Yo tengo mi amplificador con valculas de vacio y Dios… es de las pocas veces que me pregunto…
¿Siempre que avanzamos no perdemos cosas buenas en el camino?
Genial articulo y la explicación del triodo.
Genial
Si son realmente buenas se mantienen parcialmente, como en este caso, pero en la mayor parte de los sentidos, el transistor sobrepasó a la válvula ampliamente. ¿Te imaginas un mundo donde los ordenadores funcionaran con válvulas? Serían muy “steampunk”, además de mastodónticos XD
Prefiero solo imaginármelo, el PC ocuparía una habitación entera de tu casa y te serviría de calefacción en invierno.
, prefiero una LED.
Yo todavía recuerdo la TV de válvulas que se tenia que calentar e iluminaba tanto por detrás como por delante
Eric:
“¿Te imaginas.,..?”
Jajajaj, no no, claro que no jajjaja, osea si me lo imagino jajajaj pero no cabemos xD jajajajaj
Precisamente cada descubrimiento tiene sus aplicaciones…y tiraba para romanticismo con sindrome de Diogenes, agradeciendo que las valvulas den buenos resultados en amplificadores y previos para acustica.
(Rollo, menos mal que se salvo a Tesla, menos mal que se salvo el monorail Frances…(pq se instauro el otro tipo de tren en Francia aún siendo el monorail mejor….eso lo lei en Fogonazos creo hace años xD) aunque NADA TIENE QUE VER!! jajajja)
y Eric:
El transistor es la repera hombre, es lo suyo porque abarata mucho los costes y permite que la tecnología llegue a todo el mundo fácilmente. El transistor es el invento del siglo XX…lo digital mola por eso, esta ayudando a igualarlo todo mucho…
Pasaba por aqui… el PC ocuparia varias casas seguramente jajajaj… Seria una ruina eso.
Saludos a los dos
Vamos Eric que creo estoy 100% de acuerdo contigo, por resumir.
Jaja, ok, entendí lo que querías decir. También le veo el encanto a ese tipo de cosas, de hecho el steampunk es un género que me gusta mucho precisamente porque explora otras vías científicas (habitualmente sin rigor, de forma fantástica, pero aún así) que ahora parecen totalmente fuera de lugar. Un ejemplo bastante bueno es un webcómic que se llama “Girl Genius”.
jajjaja, voy a mirar a ver que encuentro de Girl genius por ahi… ^^
Justo como “Multivac”
Si tan solo Dios me dejara poseer un gramo de la inventiva y terquedad que poseia ese hombre…
Perdonen pero no se nombra al principal artifice de la tendencia, Nikola Tesla
… en los años 50.
Mucho antes de que naciéramos…
¡Como si no hubiera internautas de 60 años!
En cuanto al romanticismo o no de los tubos de vacío frente a los transistores. Tengo grabado como un momento mágico aquel en el que el técnico que reparaba nuestro televisor llegaba a casa con su enorme maleta (sí, venía él no teníamos que llevarlo nosotros, eran otros tiempos), la colocaba sobre la mesa con sumo cuidado, la abría lentamente y maravilla de las maravillas, en su interior sólo contenía multitud de “bombillas”. Sus conocimientos de electrónica se limitaban a sustituir el tubo que estuviera fundido.
Me ha entrado la morriña, voy a ver si encuentro por el internete éste alguna imagen del interior de uno de aquellos televisores. Sentimentaloide que se pone uno oigan.