Sobre el efecto que tiene la cafeína en nuestro organismo habrás leído más de un artículo, pero pocos explican tan bien el proceso químico por el que actúa como el publicado hace unos días por Lifehacker bajo el título What Caffeine Actually Does to Your Brain (Lo que la cafeína le hace realmente a tu cerebro).
La explicación habitual es que “la cafeína disminuye el sueño por el bloqueo del receptor de adenosina”, pero ¿qué significa esto? Todo el tiempo que estamos despiertos las neuronas de nuestro cerebro están produciendo esta sustancia, que actúa en diversos procesos bioquímicos y tiene también “efectos sedantes e inhibitorios sobre la actividad neuronal”. Nuestro sistema nervioso está monitorizando constantemente los niveles de adenosina mediante diversos receptores y cuando alcanzan un cierto punto, lo normal es que comencemos a sentir sueño o ganas de descansar.
La adenosina, me explica el profe Castillo cuando consulto al consejo Amazing para escribir el artículo, “no es sólo un modulador, sino un sintonizador”. No sólo pasa al cerebro, sino que se reparte por el cuerpo y “coordina diversos tejidos para acompañar al cerebro en ese estado”. Su efecto puede compararse a una lenta caída de hojas, una a una las moléculas se van acoplando a los receptores y activándolos.
Ahora introduzcamos la cafeína. La sustancia se encuentra de forma natural en muchos productos y anda por nuestro organismo pero, cuando nos metemos un chute de café, comienza a actuar como un auténtico suplantador de la adenosina. Debido a la similitud de las moléculas, éstas llegan hasta los receptores del sistema nervioso y consiguen engañarlos
En realidad, lo que hace la cafeína es acoplarse a esos receptores, gracias a que es estructuralmente muy parecida a la adenosina, pero no los activa, sino que sólo los bloquea. Con esos receptores bloqueados, otros estimulantes naturales del cerebro, como la dopamina y el glutamato, pueden hacer su trabajo de manera más libre y provocan ese “efecto temporal de restauración del nivel de alerta” que atribuimos a las sustancias como el café o el té.
Todo esto a grandes rasgos y simplificando bastante, porque las decenas de interacciones de la cafeína con otras sustancias del cerebro aún no están del todo claras, y la sustancia tiene un efecto muy diferente en unos individuos y en otros, según la edad, el peso o la genética.
Lo importante es comprender que, como resumen en Lifehacker, más que apretar el acelerador de nuestro cerebro, se podría decir que lo que hace la cafeína es bloquear el suave freno de la adenosina. O dicho de otra forma, retira al cerebro la señal de “estoy cansado” y le obliga a trabajar de una manera distinta y más “despierta”. Aunque el efecto solo dura unas horas y nunca cuando el cansancio es extremo.
Enlace: What Caffeine Actually Does to Your Brain (Lifehacker)
24 comentarios | Responde | Suscríbete
Pequeña errata en el tercer párrafo:
“No sólo pasa el cerebro,(…)”
creo que pretendía ser:
o bien “No sólo paRa el cerebro,(…)”
o bien “No sólo pasa Al cerebro,(…)”
Me voy a tomar un cafelito que noto mucha adenosina.
Un saludo!
Arreglado, gracias
A mi el cafe me produce una especie de paranoia-metafisica-suicida que soy incapaz de explicar muy bien. Lo tuve que dejar hace 8 años sin saber que me estaba arruinando la vida. Lo deje por no querer tomar este tipo de sustancia y a las dos semanas es cuando me di cuenta de lo que me estaba haciendo. He tomado cafe de los 18 a los 33 años más o menos. 15 años totalmente arruinadas, con ideas muy raras y una manera de ver el mundo totalmente opuesta a como lo veo ahora. En fin, seré unos de estos casos raros.
Sería un caso para analizarlo, pero no creo que el café cambie tu idea de pensar.
Es natural que mucha gente duerma poco y consuma mucho café, el mal sueño puede cambiar tu idea y llevarte a esa especia de paranoia.
Buen artículo. Sería bueno nombrar si en realidad afecta a la salud tanto como se suele decir o solo es un mito para que se consuma un poco menos.
a mi me ha pasado igual el cafe me cambia mi manera de pensar y de relacionarme con la gente, cuando no tomo la vida me va mejor y hablon con todo el mundo bien, pero cuando estoy tomando me vuelvo como inseguro de mi mismo no soy la misma persona, ahora la verdad es que llevo un día y medio sin tomar y voy mucho mejor pero creo que voy a tomarme aunque sea uno ya que solo estoy pensando en eso
Yo cuando tuve que estudiar el efecto en el snc de las metilxantinas, entre las que se encuentra el té, el cacao y el café, como se suele decir, “se me quedó grabado” un dato curioso y que nos viene muy bien a los estudiantes saberlo, por aquello de tomar café para estudiar o para el día del examen.
He buscado el libro, que es de farmacología, para trasladároslo más fielmente: ” … Los efectos estimulantes del SNC de la cafeína y la teofilina son muy parecidos. El ser humano experimenta una reducción del cansancio, insomnio y mejoría de la concentración, con un flujo más claro del pensamiento. Estos efectos se confirmaron en estudios objetivos en los que se comprobó que la cafeína reduce el tiempo de reacción e incremente la velocidad con que se realizan cálculos sencillos (aunque sin mejorar su exactitud) …”.
A mí personalmente, se me cayó el mito popular ése de tomar café antes de un examen, … por aquello de la exactitud.
Un saludo.
Vamos, que el café lo que hace no es acelerar el sistema nervioso sino quitarle los frenos. Y lo de “…incremente la velocidad con que se realizan cálculos sencillos (aunque sin mejorar su exactitud)…” parece que lo confirma, sin frenos vas más rápido pero seguramente entres algo pasado en las curvas.
Pero a ver… leído así tal cual creo errónea la conclusión, ya que se desprende que mejora la velocidad de cálculo pero no la exactitud, pero en ningún caso dice que la empeore. Es decir, acabas antes el examen pero con los mismos resultados. Obviamente no creo que esto sea matemático y pase así, pero como decía al principio creo que la conclusión de ‘empeora la exactitud’ también es desacertada.
Amazing!!
Increible articulo, muy bueno!!
Pues el efecto que tiene la cafeina en mi es realmente incomodo, es cierto que estaba mas despierto, pero por alguna razon tenia 5 ideas a al vez que hacer, y era dificil concentrarme.
Llevo 1 anyo sin tomar cafe, y lo maximo de cafeina que meto en el cuerpo es unas 5 latas de cocacola en 7 dias. Desde entonces me encuentro mas clarividente y es mas facil organizar las ideas.
Pues mi organismo debe tener un freno impresionantemente grande, pues así tome ingentes cantidaddes de café, nunca me logra quitar el sueño, puedo tomarme 5 tazas de café por la noche y dormirme a 30 minutos después. ¡Todo un problema cuando necesito estar despierto para estudiar para los exámenes!
Otro adicto al café al que cada día le hace menos efecto
A mi no me quita el sueño. Puedo atracarme a café y aún así dormir a los cinco minutos. Pero eso sí, como no tome café no soy capaz de dar un paso sin caer rendido. Es decir, no me excita, impide que me derrumbe.
Buen post y genial blog.
Me quedo con :
“La sustancia tiene un efecto muy diferente en unos individuos y en otros, según la edad, el peso o la genética”
porque bebo café como un cosaco y JAMÁS me ha hecho nada. Me tomo un litro de coca-cola normal antes de irme a la cama y duermo como un bebé. El mio debe de ser un caso raro en el que la cafeína tomada a paletadas me es absolutamente ineficaz. Bien porque al no afectarme puedo tomar mucho café por placer, mal porque nunca me ha servido para estudiar por la noche.
Y, añado, sustancias como Red Bull o similares tampoco me hacen ningún efecto. Creo que he llegado a beberme una media hora antes de irme a la cama y dormí como un lirón.
Sería interesante un post sobre las bebidas energéticas y sus efectos perjudiciales o no sobre el organismo
AVISO a los que toman café y dicen no tener esos efectos, yo era así, tomaba café y coca – cola y me podía dormir a los 10 minutos, estaba completamente bien y me daba el placer de tomar un café a cualquier hora, pero cuidado, de la noche a la mañana eso cambió, tarde casi un año en darme cuenta, mejor dicho tardé un año en ir al médico y su recomendación fue clara, como máximo un café diario.
el que avisa no es traidor, es avisador!
Yo soy de esos que aún tomando café a expuertas, puedo quedarme dormido sin ningún problema. A mi, mas que ayudarme a no quedarme dormido, la cafeína me quita mágicamente el cansancio. Trabajo en hosteleria y todavía no ha llegado la última vez que aparezca al trabajo despues de una noche de fiesta sin dormir. Pues bien, descubrí hace no demasiado unas pastillas llamadas DURVITÁN (no tengo acciones eh?) que son un chute terrible de cafeína, y cuando me las tomo el cansancio en las piernas se me va y puedo currar mis 6 horas en el restaurante sin problemas. Eso si, una vez que termino de trabajar y se me pasan los efectos de la pastilla soy un despojo.
Otro apunte que me gustaría hacer para todos aquellos que como yo, son amantes del café y pueden dormir sin problemas, es acerca de la calidad del sueño cuando te vas a la cama y has tomado café o derivados. Puede parecer que no afecte, pero meterse en la cama relajado te da una calidad de sueño que está a otro nivel. Yo de esto me dado cuenta hace poco, pero desde entonces he empezado a tomar a la noche descafeinado (yo antes tb pensaba que jamas tomaria descafeinado) incluso una tila antes de meterme en la cama.
Gracias a los creadores por este fantástico blog y todos aquellos que verteis comentarios en él.
MMM todo bien con el cafe para manterse despiertos pero los efectos en el corazon debido al aumento de la presion arterial no se si compensan unas horitas mas despierto….
Soy informático y echo en falta en este artículo el hecho científicamente probado de que “El café es una sustancia que da sabiduría a los programadores.” ;-P.
En relación a esto debo decir que a mi me sirve para despertarme, pero su tarea principal es la de “avisar” a mi cuerpo. Es decir, en cuanto mi cuerpo nota que hay café en su interior, lo relaciona con trabajo se pone en modo “al tajo”.
y cuando el dejar de frenar no es suficiente y necesitas acelerar, ¿hay alguna sustancia natural/legal que lo haga?.
Lo peor peor peor de la cafeina es la pasión irrefrenable que siente por la nicotina, forman un tandem espectacular cuando llegan juntas al sistema nervioso. Será un gran día para la ciencia cuando se logre desentrañar el mecanismo completo de tan entrañables asociaciones, psicológicas???’?. Si no se ha hecho ya, de momento el descafeinado y los parches funcionan a falta de mejores remedios.
para mi el cafe es el mejor descubrimiento que le hombre pudo hacer nos ayuda a mantener agil, despiertos y nos tranquiliza…
Es un articulo muy interesante. Quizas algo resumido pues el tema me apasiona, pero lo bueno si es breve dos veces bueno.
Yo tengo bastantes dificultades para dejar de tomarlo, pero quiero hacerlo. Soy obsesivo compulsivo negativo o eso me han diagnosticado, es verdad que cuando lo tomas, ademas en esceso , durante un tiempo tienes la sensacion de estar mas lucido y concentrado, cosa que es muy atractiva, pero luego, en mis caso, las ideas o pensamientos se multiplican!!! puedo tener uno cada 10 segundos, es horrible. y un dato curioso ; yo tomo una medicacion que como efecto secundario da movimientod impulsicos en las piernas… como no poder dejar de moverlas, pues mi psiquiatra me dijo que el cafe contiene una sustancia que hace que las piernas en este caso se relajen… que raro no,,, lo siento no me acuerdo del compponente que me dijo, saludos!!!!